自阿拉伯帝国阿拔斯王朝哈里发曼苏尔于762年营建巴格达以来，这座城市就有“和平之城”的美誉，但从它不同寻常的历史来看，它也经历过十分血腥的统治年月。回溯其历史，在阿拔斯王朝统治时期，巴格达一直是阿拉伯帝国的中心，金碧辉煌的宫殿群、宏伟的清真寺、伊斯兰学院和热闹的集市鳞次栉比。它是“代数之父”阿尔.花喇子模生活过的城市，也是哈里发哈伦·拉希德的都城。古阿拉伯民间故事集《一千零一夜》描写了诸多有关这位穷奢极欲、贪欲享乐的著名哈里发及其都城的故事。作为一个繁荣的交易中心，巴格达吸引了大量来自中亚和大西洋地区的商人，其经济的繁盛程度曾一度招致西方和东方的同等羡慕。
然而，巴格达的历史也有其血腥残酷的一面。这座城市经常遭受瘟疫、饥荒和洪水的侵袭；经历过大量恐怖外敌入侵和军事占领；也时常需要忍受独裁者的残暴统治。因此，巴格达的历史也是其统治者和征服者的历史。《巴格达：和平之城、血腥之城》的作者，著名旅行作家、历史学家贾斯廷·马罗齐通过流畅乐观的笔调和极具创新意义的视角将巴格达1300多年的辉煌和苦难娓娓道来，勾勒出了巴格达这座城市迷人的历史轮廓。
稍有历史常识的读者应该清楚今天的伊拉克，其前身便是曾经四大文明古国之一的古巴比伦，如此厚重的千年历史实则是很难浓缩到一本书中，表现其精髓的。在波斯语里，巴格达一词为“神赐的地方”，这座位于美索不达米亚平原中部，距幼发拉底河约30千米，底格里斯河流经的市区，迄今人口已约700万，在阿拉伯世界位于开罗之后列第二位。自建立之日起，这里就充斥着丑恶、情色、血腥与杀戮，但同时，它也是伊斯兰文明的政治、宗教、经济、商业、学术、交通中心，是一座兼容多民族多教派的城市。
阿拔斯王朝第二任哈里发曼苏尔于公元762年将阿拉伯帝国都城迁至此地。彼时随着阿拔斯王朝的日益强盛，巴格达迎来了史上最兴盛时期——哈伦·拉希德王朝（786～809年）。曼苏尔建城后的每任哈里发都定都于此，并不断扩建，巴格达逐渐向底格里斯河东岸发展，成为当时中东广大地区最重要的文化与贸易中心。这位哈伦.拉希德便是书中前两章重点阐述的开创了阿拔斯王朝盛世的著名哈里发，因名著《一千零一夜》生动地渲染了他的许多奇闻轶事而为众人所知。在其统治的23年间，国势强盛，经济繁荣，文化发达，首都巴格达更是一跃成为阿拉伯帝国的政治、经济、文化中心和文人学士的荟萃之地。
书中指出，哈伦·拉希德在正史中非常关注学术，不仅赞助科技、文学、宗教人才，而且还主持了一场影响深远的翻译运动，将古希腊、印度、波斯的学术著作翻译成阿拉伯文，还加以校订。为了讨好这样一位追求知识、尊重人才的君主，巴格达的其他高官、富商也纷纷不遗余力地斥资建起了收藏数万册书籍的庞大图书馆。几个世纪后，这些阿拉伯文的古典典籍被欧洲人重新翻译成拉丁文等欧洲文字，直接推动了欧洲文艺复兴的出现。所以，在《罗马帝国衰亡史》中，吉本非常热情的称颂了哈伦的这方面功绩。
在今天的巴格达，我们还能看到最古老的一条主干道，这条被命名为拉希德大街的主街道最早是为纪念奥斯曼军战胜英军而建。与萨马拉大清真寺一样，几乎所有巴格达城内地标建筑物的故事都真实而又残酷地映射了这座城市的血腥历史。但这又是一条充满了艺术气息的街道，电影院在这里随处可见，满足了人们的夜间娱乐需求的同时也提供了更为丰富的精神食粮。两旁的茶舍和咖啡馆更因艺术家和知识分子的资助而闻名。古老与现代、血腥与和平、杀戮与安宁在这里完美地融合、交织……
