明清时期客家人共三次大规模迁入惠州。在此之前，惠州是獠蛮杂处，居民大多是畲苗瑶等少数民族。

  第一次是明代中叶的正德年间，即1506年至1521年，距今约500年，都察院左佥都御史王阳明巡抚南赣，在惠州浰头安定民众后，受士人之托，奏请朝廷设立和平县，将客家人编入户籍实施管理，这段历史光绪年间《惠州府志》艺文卷23卷记载:王阳明“请立和平县疏”，这是在传统的大惠州府地域上，出现客家人迁入惠州府的一段文献记录，他们基本是赣南人。他们进入惠州地域后，大多还处于一种零星飘游的状况，进入的主要的地域在旧府域偏东的紫金、和平、连平等山区县，他们刚迁入时还处于“客居”的流民状态，被当地政府视为临时居住者。

  第二次是明代末期，明万历十七年，即1589年，惠州市属长年战乱，民死田荒，多年未复，兴宁、长乐及赣南安远和闽西武平客民流入归善、海丰、永安等地界”。惠州市志《惠州大记事，人口编》第45页有详细记载。现在惠州市核心地带居民大多是这段时间从兴宁五华迁入。

  第三批是清朝康熙年间，政府推出毁界复耕政策后，大批梅州人迁入惠州地区的惠东、惠阳、以及龙门博罗的部分地区，距今大约350年。

  可以说，惠州地域，客家人群体迁入，准确时间是在明代中期开始，在惠州存在的时间到现在还不超过五百年，五百年前的原住民大多是少数民族，以及少量宋朝和元朝移民，如博罗胡氏，北宋时期从江西迁入，张氏，南宋时期从韶关迁入。加起来，从宋代到元代迁入的总共约六七家，先迁入的被后迁入的称为本地。