北洋大时代的生存智慧（五十八）：墙倒众人推。
民国五年，洪宪帝制中焦头烂额的袁世凯备受打击，作为北洋集团的大家长，北洋旧部的“讨袁”呼声却此起彼伏，段祺瑞心腹陈树藩公然绑架陕西督军陆建章的儿子，威胁这位北洋元老反袁或者是让位，作为小站练兵时就跟随袁世凯戎马半生的陆建章，默默地选择了后者，中原屏障陕西易主。其后被袁世凯寄予厚望的陈宧也在四川发出讨袁通电，袁世凯在看到通电时当场昏厥，醒来后整日沉默不语。
虽然送行陈宧督川时的盛况历历在目，儿子袁克定与其义结金兰，言必称二哥，二百万元的军饷，三个旅的北洋精兵，但是仅仅数月之后，陈宦就临阵倒戈。凭借溜须拍马而在洪宪帝制中谋得侯爵之位的湖南督军汤芗铭，也勿容置疑的变脸，通电反袁再次走在了群雄的前列。陈树藩、陈宧以及汤芗铭，北洋集团出身的三人公然反对，成为袁世凯洪宪帝制破产的送命“二陈汤”，在人心涣散中，袁世凯抑郁不已，但是最后的打击也接踵而至。
袁世凯人生中的最后一次打击，源于自己最信任的贴身侍卫唐天喜。作为豫剧班里的小生，戏子出身的唐天喜，因为袁世凯的赏识平步青云，逐渐发迹，跟随袁世凯数十年，历任第三镇北洋军标统，其麾下一标官兵在武昌起义后作为袁世凯的卫队，护送袁世凯复出内阁总理大臣，作为卫队长的唐天喜一时也风头无匹。其后又因为戍守河南有功，唐天喜升任旅长兼任京汉铁路北段的护路司令，坐镇这个有兵又有钱的位置，唐天喜却并不满足，一些在乱局中自抬身价的北洋将领，也使唐天喜蠢蠢欲动，于是主动请缨，要奔赴前线上阵杀敌。
袁世凯推辞不过他的再三请战，于是划拨两旅人马，随马继增的第一路军出征，但是上了战场唐天喜就后悔了，习惯了养尊处优的生活，在枪林弹雨中唐天喜大失所望，而且战况胶着，面对十余万两银子的诱惑，唐天喜倒向反袁阵营，坐视马继增部第六师陷入重围，最终马继增苦战不支，兵败自杀。接到战报的袁世凯在震惊之余，强烈的情绪击垮了最后的神经，戏子无情成为袁世凯心理防线的最后一击，恍惚中不时对旁人念叨：“唐天喜反了，唐天喜也反了！”
尽管戏子无情，袁世凯仍然在尽力维持，他先是通电取消帝制，张一麟安慰他：“此事为小人所蒙蔽。”袁世凯坦言：“是我自己不好，怨不得别人。”其后向老部下段祺瑞妥协，毕竟北洋起家的六镇精兵中，段祺瑞在其中的四镇担任过主将，希望以北洋之虎的威望，再造北洋军的团结一致。虽然命不久矣的袁世凯已经看清了自己，但他仍有太多的放不下，用他自己的话说：“内忧外患，相逼而来，如不考虑善后，撒手便走，危亡立见，实不能忍心至此。”这里袁世凯所顾虑的，显然另有其人。
