道光二十一年，曾国藩在京为官的这一年，支出四百五十八两一钱九分，而他的法定收入只有一百二十四两六钱五分，财务赤字高达三百三十三两五钱四分。面对这么大的财政赤字，他怎么弥补呢？
有三种方式来弥补：接受外官的馈赠、借贷以及借助手中的权力谋取一些灰色收入。
1.1：外官馈赠
清代的京官和外官在收入上有天壤之别。外官在当地有大量的灰色收入，他们也需要在中央建立关系网，所以每当他们进京，都会给京官送点礼。少则数两数十两，多则上百两。
曾国藩才进京点翰林时，并没有太多的人脉，在道光二十一年，他一共接收到了九笔外官收入，共计九十七两。
这笔收入不多，但也是他额外收入的一部分。
1.2：借钱
曾国藩在进京赴任之前，曾在老家筹集到了一笔两千多两的资金，到了京城两年花费了大约一千三百两，道光二十一年，从家中带来的银子终于花完了。年底的时候，他找人借了五十两才过了个年，从此，借钱成了曾国藩弥补财政赤字的主要手段，最高时能借一千多两。
1.3：灰色收入
因为收入少，开支大，很多京官千方百计增加收入项。例如给外官跑关系，找门路，落点手续费和跑腿钱。很多人也因此收获颇丰。
级别跟曾国藩差不多大小的一名京官李慈铭，特别善于和地方官交际，替地方官在北京办了不少事，获得了大笔报酬。他娶了三个妾，成天沉溺欢天酒地。
曾国藩三十岁立志做圣人之后，对于这块的收入坚决抵制。不过也有一次机会让曾国藩一下子挣到了数千两外块。
道光二十四年，曾国藩被皇帝派到四川担任乡试正考官。这是个香饽饽的职位，通过去四川担任正考官，曾国藩一下子收入了六千两。
这笔钱以现在眼光来看是属于灰色收入，但是在当时却是一种默认的规则。是一种公开的、合法的。在混乱的统治财政中，各层级的科举考试过程中都有一些没有加载国家明文的“合法支出”。
小结
曾国藩当一年京官，赔进去三百多两，从经济角度来看，这的确不是一个好工作。造成这个现象，与清政府的低俸制有关。正儿八经的清官靠这点工资不可能在京城立足，只能额外想一些“捷径”。不能说京官们贪婪，只能说在当时的政治环境下，不这样做活不下去。
