木春生道：“因江湖被无字天书和天龙剑法搞得大乱，我派现在仅有少量弟子在，就简单举行拜师仪式吧。你们几位随我来，且去后堂拜见历代祖师。”胡绥绥、何凌云、何田田三人知道拜师仪式是门派自己的事，便没有跟白彪等人走，而是留在了会客堂。
何凌云突然道：“哎呀，今天是几号？”胡绥绥道：“师父，还早呢，今天是八月初三，离府考还有十余天呢。”何凌云道：“我瞧天色尚早，我们便去楚庭府走一走，如何？”胡绥绥与何田田均道：“正该去走走！”三人便出了会客堂，往山下而去。
三人往山下走去，胡绥绥道：“何小妹，你怎么在这里，你的秦哥哥呢？”胡绥绥道：“你们有所不知，我们从三山村出来，到了楚庭府后，大家便产生了不一样的想法。我二哥他往西北而行，想去少林寺拜师学艺。秦……秦哥哥自己去了上东京，他说那是天子的脚下，才能学到更多的本事。我本来也想……也想去上东京的，便是掌门师兄木春生留我在这里，问了一些师父的事，又希望我能跟他切磋几招，我便留了下来。”
胡绥绥又问道：“那你的掌门师兄有没有说到关于无字天书的事？”何田田道：“我听师兄说，他曾多次去上东京的悬空寺打探，但是他把悬空寺搜了几遍，甚至把地砖都看了个遍，把稍微有突起的地砖和墙砖都摸过，还是没有发现无字天书的踪影。掌门师兄怀疑那个无字天书的消息是假消息。”何凌云又问道：“你们是怎么知道无字天书消息的？”何田田道：“大哥，我们都是听‘火木夫妻’火齐、木难二人说的。”何凌云沉默了一下，道：“这夫妻着实奇怪，武功奇高倒也罢了，偏偏说的又很准。想当初，他们二位断定你安然无恙，你在掉落鹰愁涧后真的平安回家了。所以，他们说的消息应该是真的。”
何田田又道：“我听掌门师兄说，悬空寺里只有一个老和尚，这个老和尚不懂武功，天天就是扫地念经。掌门师兄曾经在悬空寺上呆了近十天，期间不断有人来悬空寺探访，但掌门师兄心思缜密，老和尚睡觉的地方、老和尚打坐的地方、老和尚穿过的衣服，就连那根扫地的扫帚，都查过了，依然是一无所得。所以他断定，悬空寺并没有无字天书。”
何凌云笑道：“管他呢，我不喜修仙习武，还是读我的圣贤书最好！”说毕摇头晃脑的，一段“之乎者也”便背了出来。二女笑了笑，便由他去。
三人走出山门，便见一四十余岁的书生在摇头晃脑地读书。白云剑派建在山上，共有三十五个山头，故相对比较安静，也吸引了大量的学子到此结庐苦读。何凌云见书生拿在手上的纸甚小，每页只有两寸大小，觉得奇怪，便上前拱手道：“这位兄台，请了！”书生见何凌云与两位美人一起，脸上甚有羡色，只是仍然回礼道：“请了。”何凌云问道：“不知兄台，所看何书，能否借在下一观？”书生道：“我姓陈，叫陈胜，这个不是书，是小抄。”说毕便将小抄递给了何凌云。何凌云接过小抄，问道：“小抄是何物？”陈胜道：“今年八月十五便要府考了，这些小抄便是往年通过府考之人的优秀文章，我们背熟下来，总有机会用得上。”
何凌云一听是“历年府考的优秀文章”，眼睛都直了，双手抖抖索索看完，不住感叹道：“没料到世间还有这样的极品！”随后向陈胜拱拱手道：“敢问兄台，这份小抄能否相送？”话音刚落，陈胜一把抢过小抄，道：“不送不送，这么难得之物，我怎么舍得送与你了？”何凌云摸摸全身上下，没有一点值钱的东西，便对何田田道：“妹仔，拿些银两与我，我要买这份小抄。”说毕便对陈胜道：“这位兄台，你这份小抄卖与我，如何？”陈胜把小抄紧紧捂在胸口，道：“不卖不卖，你要买自己便去买，别来买我的。”陈胜还欲再说，只见胡绥绥“铮”一声拔出一把小剑，架在陈胜的脖子上，道：“你不把小抄给他，我便要了你的命！”陈胜大骇，道：“莫伤我命，莫伤我命，我家里上有老下有小的，还等着我。”说毕，双手捧着小抄，送到何凌云面前。何凌云虽然觉得这样的做法欠妥，但总算拿到了小抄，便也没说什么，拿过小抄放在了袖袋里。
一行人走到了楚庭府，何凌云道：“你等在此等候，我去里面报个名。”说毕便进去了，时间不长，何凌云便出来，道：“报了名，今年来考秀才的童生比往年少。”胡绥绥突然问道：“是这里的府官督考么？”何凌云点点头，道：“是的，考秀才便是知府大人亲自督考，也在这里改卷，待到考过了秀才，要参加乡试了，便要去到都督府那边报名了。”
胡绥绥又问道：“师父，这秀才难考吗？”何凌云点点头，道：“秀才比童生难多了。因为童生只是府考，在梧桐府参加考试便是，而且童生是没有录取名额限制的。秀才便不一样，咱们楚庭道一年只录取十人为秀才。”胡绥绥“啊”了一声道：“一千人只录取十人，那岂不是有些人一辈子都考不上秀才？”何凌云点点头，道：“考不上秀才也是大有人在的……就算考上了秀才，乡试才是难考呢！”胡绥绥吐了吐舌头，道：“什么州试、府试、道试，听得头脑都大了。”三人说说笑笑，慢慢离开了知府。
离知府官邸不远，有条及第街，人声鼎沸，胡绥绥喜道：“我们去那边看看。”及第街是楚庭府最有名的街，迁客骚人多会于此。三人走进街道，见各种小吃琳琅满目。胡绥绥见到一家卖烧鸡的，喜道：“师父，我想吃烧鸡！”何凌云也觉得肚子有点饿了，看了一下烧鸡店，上书“仙庙烧鸡”四个字，显得古朴大方，店面不大，人却挺多的，便道：“也好，我们去尝尝烧鸡。”
三人进了门，见最里面有一张大一些的桌子，相对安静一些，便想坐到这张桌子上，三人刚欲坐下，店小二慌慌张张过来道：“诶，三位，这张桌子是郑公子订的，你们请这边来。”说毕便带着三位去到相邻小一点的桌子上，这张桌子小很多，只有二尺见方，还有一面顶在墙上，坐三个人显得有点局促。何凌云也不以为异，三人点了两只烧鸡，几个小菜，还有三碗饭，便坐在那里准备吃饭了。
饭菜还没上来，店小二突然向外跑去，口中直道：“公子里面请，里面请！”只见门外走入一位公子，年纪在十八、九岁，身着紫色丝绸长衫，摇着一把扇子，后面跟着五、六人，便走了进来，坐在最里面的大桌子上。店小二把椅子用袖子擦了擦，道：“郑公子，请坐。各位公子，请坐。”当头的郑公子刚一坐下，便道：“我听家父说，今年考秀才的人很多，各地来报名的考生，总共有上千人了。而今年能考上秀长的，只在十人左右。”因为里面比较安静，这些话清清楚楚让何凌云听到了耳内，他不由得“啊”地叫了出来。
郑公子听到循声望来，见何凌云坐在边上，便走过来拱手道：“这位兄台，莫非也是来参加府考的？”何凌云见问，赶紧站起来，拱手道：“正是。”郑公子桌子上一黑衣男子喊道：“这位郑公子的父亲是省城首富，做银庄和丝绸生意的。”郑公子依旧笑了笑，道：“我叫郑礼仪。”何凌云拱了拱手，道：“在下何凌云。”便坐下等饭菜了。何凌云的态度显然激怒了郑公子同桌的人，刚才那人对何凌云喊道：“你这个乡巴佬，我们郑公子的父亲与当今知府大人李知府是好朋友，他父亲如果不愿意让你过，跟李大人说一声，你便是考得再好，也得不到秀才这个功名。”郑礼仪笑了笑，并没有否认，便继续道：“能否请三位过来一起吃个饭、叙叙话？”何凌云犹豫了一下，道：“不必了。”郑公子讨了个没趣，便讪讪道：“你们吃你们的罢……如果何兄能考上秀长，我便不在这楚庭道了。”
不一会，烧鸡、小菜都上齐了，何凌云三人便吃了起来。胡绥绥小声道：“师父，这烧鸡的味道不行，比你的焗山鸡可差远了。”说毕便吃吃笑了起来。
