《一本好书》里老年万历皇帝的演绎者王劲松先生说，要用平常心去看万历皇帝。也正是看了《一本好书》对《万历十五年》的演绎，我决定重新好好读一读这本书。
万历是个可怜的人。万历十岁就登上皇帝的宝座，从此他就必须对各种礼仪照章办理。往后的十五年，他曾经祭天地，祀祖庙，庆元旦，赏端阳。十五年后，他也才刚二十五岁。万历的童年是很辛苦的。万历自己说过，他五岁时就能读书。1572年秋天，万历每天的功课有三项：经书，书法，历史。学习完经书后，老师可以休息，但万历还要批示本章。下半天时间，仍被嘱咐复习功课，练习书法。第二天张居正先生会对功课进行提问，背的结巴，张先生会严厉斥责，使万历无地自容。万历的学习任务可比我们小时候繁重多了。
万历的书法进步突出。万历不满十岁，就能书写径尺以上的大字。但张先生却取消了书法课。张居正说：圣君当以德行治理天下，艺术的精湛，对苍生并无补益。像汉成帝、梁元帝、陈后主、隋炀帝和宋徽宗、宁宗，他们都是大音乐家、画家、诗人和词人，只因为他们沉湎于艺术之中，以致朝政不修，有的还身受亡国的惨祸。小皇帝只能听从。从此，他的日课中就取消了书法而只留下了经史。想起自己的字，甚觉羞愧。放之今日，孩子喜欢书法，家长定是万分支持，百感欣慰。
想来不光学习，写字，吃饭睡觉也同样由不得自己喜好。饭不能多食，觉不能多睡。不仅如此，连雨下的多或少，某个星象发生变化，也都是他的错。想来放之今日，恐没有几人愿与之交换身份的。
1578年皇帝大婚，当时皇帝年仅16岁。万历对皇后并不感兴趣，并且他对其他妃嫔同样没兴趣。这时他感到空虚和烦躁。在按着固定节奏流逝的时光之中，既缺乏动人心魄的事件，也缺乏令人企羡的奇遇。
万历二十岁时，他迎来了爱情。更不寻常的是，他们的热恋终生不渝。郑氏和万历具有共同的读书兴趣，同时又能给万历以无微不至的照顾。她在最恰当的时机来到了他的生活，填补了他精神上的缺陷。她看透了他虽贵为天子，富有四海，但在实质上柔弱，也没有人给他同情和保障。她把他当成一个有血有肉、既会冲动又会感伤的人。她毫无顾忌，敢于挑逗和嘲笑皇上，同时又倾听皇上的诉苦，鼓励皇上增加信心。她撒娇讥讽的说他：“陛下，您真是一位老太太。”他们俩人的爱情，是罗曼蒂克式的爱情。而郑氏之所以能赢得万历的欢心，对我们今日女性也有启迪作用。虽然今日我们倡导女性地位，我们不去刻意讨谁的欢心，但对夫妻恋人相处及女性自我提升方面也有益处。不论是单身女性，还是恋爱关系夫妻关系，修饰容貌当然必不可少，但有趣的灵魂、丰富的精神世界，才是长久打动人心的所在。
从1582年的冬天到1583年的春天的几个月之间，万历的情绪陷于紊乱。万历非常信任的张居正已死，反张运动风起云涌。这一切使万历感到他对张居正的信任是一种不幸的历史错误。这十年来，他身居九五之尊，但被限制到没有钱赏赐宫女，张居正却言行不一，口是心非的占近实利。冯保也在清算运动中被一起清算了。
元辅张居正死后被清算，大伴冯保被驱逐出京，万历至此已经实际掌握了政府的大权。但不久后，他就会发现他摆脱了张、冯之后所得到的自主之权仍受到种种约束，即使贵为天子，也不过是一种制服所需要的产物。
到了1587年，万历皇帝还只有二十五岁，但登上天子的宝座却已经十六年了。对他来说，这十五年似乎显得特别漫长，因为有许多重复的事件和不变的礼仪要他去应付。接近他的人可以看出，他正在越来越感到生活的单调和疲劳。在上一年的殿试，他出的题目是“无为而治”。他对生活的厌倦已经越出了内心世界而要开始见诸行动了。
