〈汉书-班固〉有一个小故事：客有过主人者，见其灶直突（烟囱），傍有积薪。客谓主人："更为曲突，远徙其薪；不（同否）者，且有火患。"主人默然不应。俄而家果失火，邻里共救之，幸而得息（同熄）。于是杀牛置酒，谢其邻人，灼烂者在于上行，余各以功次坐，而不录言曲突者。人谓主人曰："乡（同向，先前）使听客之言，不费牛酒，终亡（通无）火患。今论功而请宾，曲突徙薪无恩泽，焦头烂额为上客耶？"主人乃寤（同悟）而请之。 这则故事大致是说，有一家人新盖了一栋房子，一位过客经过这家人时，发现他家的烟囱是直的，就提醒他说，烟囱最好从灶堂开始做一个弯的过度段（古代房子大部份房顶都有茅草，如果灶台与烟囱的连接处不设计成弯道，则火苗很容易直接窜到屋顶，遇到风就可能形成"飞火"。）主人以为他是出于羡慕嫉妒恨，便没理睬。结果不久真的起火了，邻居们都来帮他救火，于是他杀牛摆酒宴请大家，把那个救火时烧得焦头烂额的邻居请为上宾，而独没请那个给过他建议的人。此为"曲突徙薪无恩泽，焦头烂额为上宾"的由来。后来在邻居的提醒下才意识到自己的错误，把那个好心提醒的人也请了来。 这个故事的本义是提醒人们，要善于接受别人的合理建议，防患于未然。 无独有偶，鲁迅的〈朝花夕拾〉中有一篇〈立论〉讲了这么个小故事：说有个大户人家，生了个大胖儿子。满月酒的时候，亲朋好友都来道贺。其中有个人说，你这孩子将来要发大财的，主人很开心；有个人说：你这孩子将来会做大官的，主人也很高兴。轮到最后一个人时他却说：你这个孩子将来会死的。主人气得把他痛打一顿。
看来说真话真的不讨人喜欢。所以现代人的智商早就领悟了这个原理，说真话的人越来越少。扪心自问，你在单位说真话吗？领导问你哪个好哪个坏时，你敢说你不过脑就脱口而出了？同事同学之间，你敢说你知无不言，言无不尽了？再看看所谓的闺蜜，死党，还有朝夕相伴的夫妻之间，你说过多少假话？ 我刚工作的时候有个死党，他找了个女朋友很漂亮。作为死党，我侧面从他女朋友工作的地方打听到一些风言风语，我就把这些听来的消息如实告诉了他，想劝他趁早撒手。可人家以为我是嫉妒，非但没分手，还把这事告诉他女朋友，后来女朋友的家人找上门来把我一顿臭骂。结果婚后才两年，美女本性显露了，跟麻友乱搞，去外地见网友，绿了不知道多少回。最后还是分了，好在当时都没孩子。你说，讲真话有多委屈! 唐朝李世民把魏征封为相国，鼓励他讲直言进谏，魏征一世进谏二百多条，为太宗迎来了贞观之治。宋代八贤王赵昭德，"上殿不拜，下殿不辞，上打昏君，下打谗臣"，才使得杨家将得以一心弛骋沙场，保家卫国。 不说真话，并非言者发现不了问题，而是顾虑太多。而当局者大凡喜欢接受"善意的谎言"，而不愿意听取直言不讳的建议，这就是人性的弱点。如果能以开放之心对待真话，以虚怀之诚接受真话，何惧世间无真言？
