小叶上小学时，学习成绩一直在班里名列前茅，这让他一直引以为豪，可是进入初中后，接连几次的考试失利，让小叶深深觉得自己的能力有限。似乎掉进了泥般，即使再努力，也无法改变连续失败的颓势。慢慢的，他不再喜欢学习，上课神游太虚，不认真听讲，不愿意完成作业，马虎对待，并且对什么事都不感兴趣，他开始丧失自信，后来干脆自暴自弃，学习成绩也因此一落千丈。
在青春期这一特殊阶段，像小叶这样的学生并不少见，曾经的几次考试失败，让他们养成了面对考试就说:"我不行"的习惯，遇到挫折时倾向于放弃，乃至对自己能胜任的任务也不做出努力，他们拖延作业，但只用完全不费力气的任務，他们沮丧，并以不"要你管"四个字在自己与外界之间竖起一道高墙。他们对自己的学业破罐子破摔，对未来更是不抱希望。当孩子有这种自暴自弃的现象时，如果老师和家长放任自流，不管不问，不加以认识上的启发，行为上的引导，必将有碍于孩子积极向上的发展，也不利于孩子潜能的发挥和自我价值的体现，更有者甚至将会导致孩子一生碌碌无为。
那么青少年为什么会自暴自弃，破罐子破摔呢？这种经历多次失败和挫折感好形成的终将失败的定向思维，以及对未来不抱有希望的心态，在心理学上被称为习惯性习得性无助。1967年，美国心理学家塞利格曼和他的同事用狗做了一个实验，在实验中，塞利格曼把狗放进一个设有电击装置，但又无法逃脱的笼子里，然后给狗施加足够强度的电击，引起痛苦体验，实验者发现这个被电击时，最初还拼命挣扎挣扎，想逃脱这个笼子，经过数次努力仍无法逃脱好，他们挣扎的程度逐渐降低了，最后他们干脆放弃了挣扎。最后，即使将狗放在可以逃脱的笼子里再电击，他们也不会逃跑，只是倒在地上呻吟和颤抖。但是孩子经过数次失败和挫折后，他们面对任务会形成一种无助感，从而产生放弃的念头。即使有机会和能力去改变，他们也会妄自菲薄，不愿再进行任何的尝试，只是被动接受命运的安排。
