由于已过了公安校招生的年纪，大郑只有报告了西南政法学院，竟被高分录取。
正当他发奋图强拼命用功，誓要把蹉跎的十年光阴追回来之际，一件不幸的事降临了。
公元一九八一年，一直被世界上最伟大的水利工程都江堰保护着的，号称“天府之国”的成都本原，破天荒了发了一次大水，令一直处于安逸中的成都人措手不及。
婷婷她妈作为民兵预备役人员中的“党员突击队”，自然冲锋在抗洪抢险的第一线。
再一次搜救附近村庄的老百姓的行动中，婷婷她妈正在给一个受伤流血的小孩进行急救包扎，被大水侵泡多日的土坯房突然倒塌。
等闻讯赶来的民兵与村民，从废墟瓦砾中刨出两人时，大的小的都没了气。
婷婷她妈就这么光荣牺牲了，最终被追认为了“烈士”，进了厂里的“公墓”。
九岁的婷婷痛失了母亲，整日以泪洗面。
中年的大郑痛失爱妻，每夜独守空房，情愫十分低落，险些因此而缀学。
关键时候，亡妻之母大郑的丈母娘，毅然决然的站了出来。她告诉女婿，女儿走了还有她在，婷婷的一切就由她来照料；她鼓励女婿，人一生贵在坚持，遇事不能半途而废，再大的困难也要战胜它克服它，并最终取得胜利。
这位丈母娘，就是带大了郑婷婷，后来又带大了郑义的“大婆婆”。
而在当年，“大婆婆”只是想帮女儿完成一个未尽的心愿，既是帮助大郑完成学业并达成其儿时“除暴安良”的理想。她却万万没有料到，之后发生了意想不到的变化。
这头再说大郑，回到学校以后，化悲痛为力量，更加拼命努力的学习，向后发表了几篇学术论文，得到了校方和法律界的好评。
然而悲痛是无法完全化解和消溶的，少了欢笑的大郑，原本就英俊的脸上，如今更多出一种与众不同的沧桑中略带忧郁的气质。
一年之后，也就是一九八二年的初夏，西南政法学院接到凉山州人民政府的邀请，组织了一个“法制宣讲团”，准备在“火把节”期间，赶到西昌市为当地的少数民族群众，宣讲国家的法令法规以及相关民族政策。
大郑作为“宣讲团”中唯一的学生代表，也放弃了暑假的休息时间，跟随老师和教授们一起，去到了那个陌生而热情的地方。
