春秋战国时期，百家蜂起，诸子争鸣，在意识形态领域理性主义最为活跃，在思想文化领域，以孔子为代表的儒家学说和以庄子为代表的道家学说互为对立与补充，儒道互补是两千多年来中国思想的一条基本线索，是汉文化不同于其它民族文化，是中国人不同于外国人，是华夏艺术不同于其他艺术的根本。
孔子以“礼、乐"为基础，把理性引导和贯彻在日常生活、伦常感情与政治观念中，抛弃抽象的玄思。继孔、孟之后，荀子完成了儒学的体系，其基本特征是：怀疑论或无神论的世界观、对现实生活积极进取的人生观。把人的情感、观念、仪式引导和消溶在以亲子血缘为基础的世间关系和现实生活中。道家作为儒家的对立与补充，相反相成的在塑造中国人的世界观、人生观、文化心理结构和艺术理想、审美情趣上，与儒家一道，起了决定性的作用。
庄子在继承了老子的道法自然，无为而治的思想上，提出精神自由和超越世俗束缚，并进一步发展到杨朱学派的贵己保全、独善其身的思想。道家以保全自身作为中心理念，貌似无为，实则有为。庄子的精神自由要超越的世俗束缚，就是儒家的礼教，因此儒道互补正如西方的自由与必然一样够成了一个张力系统。
儒家的乐观进取精神:“天行健，君子以自强不息。"与道家的消极退避:"彷徨乎尘垢之外，逍遥乎无为之业。"人定胜天与道法自然的两个极端，儒家对个体人格的尊重和对伟大人格的理想，"三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。"道家则对个体人格的贬低:"人生天地之间，若白驹之过隙，忽然而已！至人无己，神人无功，圣人无名！
表面看来，儒家、道家是离异而对立的，儒家入世、道家出世，儒家乐观进取，道家消及退避。但实际上它们刚好相互补充而协调。不但"兼济天下"与"独善其身"经常是后世士大夫的互补人生路途，而且"悲歌慷慨与愤世嫉俗，“身在江湖"而"心存魏阙"也成为中国历代知识分子的常规心理与艺术理念。但是，儒道又毕竟是离异的，如果说荀子强调的是:‘性无伪则不能自美。那么庄子强调的却是“天地有大美而不言。儒家强调艺术的人工制作和外在功利，道家突出的则是自然，即美和艺术的独立。如果儒家因其狭隘实用的功利框架，经常造成对艺术和审美的束缚、损害与破坏。那么,道家则恰恰给予这种框架和束缚以强有力的冲击、解脱与否定。浪漫不羁的形象想像，热烈奔放的情感抒发，独特个性的追求表达，它们从内容到形式不断给华夏艺术发展提供新鲜的动力。庄子尽管避弃现世，却并不否定生命，并对自然生命抱着珍贵爱惜的态度，这使他的泛神论的哲学思想与对待人生的审美态度充满了感情的光辉，正好可以补充、加深儒家。
