周的始祖也是帝喾之子，传说帝喾的正妃姜嫄一日在郊外游玩，看到一个巨人的脚印，莫名想踩上去，于是将脚套在巨人足印的大拇指上，随后就感觉腹中微动，十月后产下一子，姜嫄以为是妖，就把他抛弃在狭巷里，结果过往牛马皆不踩他，姜嫄就把他丢在山里，正巧山里人多就没丢成，然后又把他扔到河上的结冰处，这时一只大鸟飞来将他盖住，用羽毛给他保温，姜嫄这才放弃，以为是神的指示，因为一生下来就想抛弃他，所以起名叫弃，这就是周的先祖。

  周朝分两段，西周和东周，先说西周，因为周分封诸侯，是天下诸侯国的宗主国，因此把周的都城镐京地区叫做宗周，之后在周成王时，营造了东都洛邑，所以洛邑又叫成周。

  周朝以崭新的政治风格登上历史的舞台，周武王灭商后，开始大封宗族子弟及有功之臣，还有一些前朝贵族。

  周朝的爵位分为五等，公侯伯子男。说一些主要的分封对象分别是武王之弟周公旦，封在鲁地，侯爵，周公留朝辅政，由其子伯禽代封；武王之子姬虞封在唐国，世称唐叔虞，其子姬燮迁居晋水之旁，改国号晋，这就是晋国，为侯爵；武王之弟召公奭封在燕地，侯爵，召公也留朝辅政，由其子姬克代封；武王之弟姬封封在康地，世称康叔封，周成王时，爆发三监之乱（管叔鲜、蔡叔度、霍叔处，因不满周公旦摄政，挟持武庚一起发动的叛乱），康叔封参与平定叛乱有功，改封于朝歌，建立卫国，为侯爵；封姜尚于营丘，后称临淄，建立齐国，为侯爵；封微子于商丘，建立宋国，为公爵；封舜的后裔妫满于宛丘，建陈国，为公爵；封熊绎于丹阳，建楚国，为子爵。《荀子·儒效》说“周公兼制天下，立七十一国，姬姓独居五十三人，”所以分封制主要还是以血缘关系为纽带的。

  平定三监之乱后，周朝进入平稳的发展阶段，成康二王在位期间，并称成康之治，昭穆二王在位期间延续了成康的盛世，还通过东征西讨扩大了周的版图。

  到共王时，因为穆王到处远游，耗费了大量财富，国库不支，西周国势开始衰弱，于是共王缩减开支，裁撤军队，与民休息，并首次将土地私有化合法，允许土地自由买卖，土地所有者要向国家缴纳税金，以此增加国库的收入。

  共王之后传懿王，懿王生性懦弱，在位期间国势进一步衰弱，由于犬戎的军事威胁还有天灾下冰雹暴雨，他认为是上天惩罚他，于是将都城迁到犬丘，但在新都也不顺利，出兵打犬戎大败，接着又是天灾，于是整天疑神疑鬼，最后忧惧而死。

  懿王的儿子姬燮也懦弱无能，被其叔爷姬辟方夺走了王位，是为周孝王。孝王励精图治，还打败了犬戎，为了保证战马数量，就让非子去养马，三年后马群大增，为王室创造了很大的财富，因非子养马有功，孝王将他封在秦邑，还不算秦国，也没有爵位，只能算周王室的附庸。

  孝王死后，王位又回到了姬燮的手里，是为周夷王，在位期间没什么具体贡献，国势进一步衰弱。

  夷王死之后西周就剩三代王了，厉王与民争利，引发国人暴动，被国人赶到彘地，十四年后死于彘。在厉王和宣王之间有个十四年的共和行政，国家无王，由共伯和代行天子职务，史称共和行政。厉王死后，共伯还政于姬静，是为周宣王。

  周宣王在位前期对外征伐屡屡胜利，政治上任用贤臣，使国家一度出现中兴气象， 但晚年独断专行，对外战争也节节失利，还干涉他国内政，使得在诸侯中的威信进一步降低，宣王中兴遂成昙花一现。

  宣王死后，子姬宫湦继位，是为周幽王，其在位期间因为任性的更换太子导致国都被犬戎攻破，西周也就灭亡了，然后平王东迁，历史进入东周列国时代。