芳香疗法的演进
植物对人类有治病的神奇力量，在有几千年历史的古文明大国，早有记载；可以说在有人类的时候就有医疗行为。这可从动物生病时会自己找青草药治病得知。而人类也发现这些植物可以减少或减轻生病时的不适和病痛，药草治病的经验就是靠代代口耳相传下来的。
中国
中国发展出的“汉医”也是从神农尝百草开始，最令人叹服经典就是“黄帝内经”－－记载着许多疾病发生的原因以及治疗的方法，其中对植物运用的智慧，是现代药草学家的指南。稍晚李时珍的《本草纲目》，则记载了两千多种药材（植物）、八千多种配方，是现代“中医”的根本。
植物精油对人体的益处
大自然中的植物，主要靠光合作用存活在天地间；而复杂的光合作用让植物体内产生了一连串的生化反应，这种生化反应除了养活植物外，也让植物产生许多抵御外界的药用化合物，其中有配醣体、生物硷、芳香油、酚类、有机酸，可以抗病毒、驱虫、防腐。
芳香油也称为精油，多半存在植物的油腺或腺毛中，有些则深在树脂而充塞于植物体的空腔内。含有香油的植物有唇形科、芸香科、桃金娘科、伞形科、樟科、姜科等。
精油对人的贡献
一、净化空气与杀菌：由于精油有抗菌防腐的成分，所以它有抗菌、抗微生物及抗病毒的特征。
二、提供细胞营养：因为精油含有荷尔蒙、维生素、抗生素，所以能提供我们身体细胞的营养。
三、平衡身心：精油最重要的特质是气味，它会影响大脑的边缘，作用在嗅觉上，微小的芳香分子更会在中枢神经上引起心理以及生理不同层次的反应。
四、免疫功能：其中最重要的特性是芳香精油有助于加强身体的免疫系统，帮助抵抗各种病菌、病毒的攻击。
五、具有天然的防腐特质。
精油和呼吸系统
精油经由深呼吸进入鼻腔，吸气时，空气中的精油分子会被带到鼻子最顶端的嗅觉细胞，透过细胞中的纤毛来记忆和传达香味，再透过嗅觉阀传递到大脑的嗅觉区。
精油中的化学物质促发神经化学物质的释出，而产生镇定、放松或是兴奋的效果。精油也会进入肺部，经过气体交换，进入血液循环。
精油与皮肤系统
精油经由按摩进入皮肤的毛孔，随着血液的流动，精油停留在体内影响各系统可达数小时、数天甚至数星期之久，依个人的体质和健康状况而定。传送速度最快的为尤加利和百里香，大约30分钟可到达包括心脏、血液等循环系统；最慢的像是檀香、广藿香，大约要两小时。
一般来说，精油可以在30分钟内完全被皮肤吸收，在数小时内经由皮肤、肺、尿道排出。
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