以前，我很好奇《哲学》这门专业到底有很用处？我大概是个实用主义者，从实用意义上讲，哲学家都是社会寄生虫，衣食住行都在享用别人的劳动成果，整天研究一些对谁都没好处的事，对生活并没有很直接的益处。因此，“虚无”、“空洞”大概是我对这个专业的整体认识。
后来慢慢发现现代所有的学科多多少少，跟所谓古代哲学都有相关，只是很少人发觉而已。这也难怪，哲学的时代已经悄然落幕了，原本属于哲学范畴的研究被分散在各个更加精细的学科里。“我们从哪里来”，遗传学家接手了这个问题。“宇宙的本源是什么”，物理学家接手了这个问题。即便是那些偏于文科的哲学内容，也被语言学、逻辑学、政治学、心理学瓜分掉了。所谓哲学，也可以说就是原始科学。而现代学术之生，源于古代哲学之死。
那哲学的本质究竟是什么呢？从古希腊的源头来看，哲学的本质有两点：一是超脱，二是爱智求真。这两点其实是一体的两面，因为爱智求真本身就是一种超脱的生活态度。每天为生计发愁的人不会爱智求真，追名逐利的人也不会爱智求真。他们对所有的知识恨不得都可以现学现卖，拿来就用。这样的知识，无论多难掌握，也仅仅属于“手艺”，而不是哲学。
当恰恰这种“无用”的哲学在古代越发展，就越是显示出有用的一面。哲学家通过发现并搞清楚了宇宙运行的一些规律，那么顺理成章的想法是：人类如果能顺应这些规律，就能越活越好，反之就越活越坏。比如总结出一条规律：白天很喧闹，夜晚很寂静。那么根据这条规律，如果我们白天工作，晚上睡觉，那就是合乎天道的明智之举，对我们一定会有好处的。比如《周易》最著名的两句话：“天行健，君子以自强不息。君子向天学习“自强不息”，向地学习“厚德载物”。
不管从西方哲学著作如《利维坦》还是中国古代著作《老子》、《周易》、《庄子》都可以看出，古代哲学家都在探索天地、也在效法天地自然之理。
