外皮是圣洁、高尚、友善、睿智；骨肉里却是污秽、卑鄙、虚伪、狡诈。他们眼中所谓的卑贱，远比所谓上层的他们真诚和真实。
漫天大雪飞舞的寒冬，一辆马车在路上艰难的颠簸。车上有做卖酒生意的商人和他的老婆、有省议会的议员和他的妻子、有伯爵和他的夫人、有两个在念经的修女、有一个民主专家还有一个皮肤细嫩，明艳照人，嘴唇柔美湿润的妓女，因为她浑身圆滚滚的，所以她有个出名的外号叫”羊脂球“。这辆马车里，一共有十个乘客，四个男的，六个女的。所有的女客坐在车厢的另一边，那五个女客认出了羊脂球，便议论纷纷，字眼无非是”婊子“、“社会耻辱”等等。如同老鼠那样窃窃私语，但羊脂球淡定的目光把她们都扫了一遍，她们便都不吱声了。
因为天气的原因，马车行进的很缓慢，没有按预定时间到达下一个城镇，到了午饭时间，大家饿的心里发慌。乘客中除了羊脂球，谁也没有预备吃的。那九个乘客的目光都盯着吃东西的羊脂球和她所带来的食物。食物的香味刺激着他们的鼻孔和嘴里的延水。他们有的眼里直冒欲火，有的想要用一千法郎买她的食物。
饥饿往往能使人将“正义”抛弃，使人转变另一幅嘴脸。这时候卖酒商人开口了，不是称呼她婊子或者社会败类，而是说"这位太太，比我们想的周到。有的人总是事事有先见之明”。在他们看来向一个妓女要吃的是对自己的莫大耻辱，但是现在饿着肚子，就先勉为其难的称她为太太吧！但是为了体面和遵命，不能直接向她要吃的，应该让她自己主动将食物交出来一起分享，因为这是她理所应当的，人和人就应该互相帮助。所以他们旁敲侧击。羊脂球听了便说：“您，想来一点吗，先生？卖酒商人说道：”说老实话，我还真不能拒绝呢，我饿得实在挺不住了。这言外之意就是在说，要不是我饿得挺不住了，我才不会吃你的东西，我会拒绝的。商人的虚伪和做作表露无疑。羊脂球看着其余饿肚子的旅客，颇为尴尬，结结巴巴的说“上帝啊，我不知道自己是否可以请这几位先生和太太来一道.......”她说这话时，很怕自己自讨没趣，招来一场侮辱。这时商人表态了，叹了口气说：“不言而喻，在目前这种情况下，大家都是兄弟姐妹，应当互相帮助。来吧，夫人们，去他妈的规矩。那几个放不下架子的贵客，仍在犹犹豫豫，谁都不敢说”好吧“，因为他们在等其他人先说”好吧“，唯恐自己先说”好吧“，放弃了道德抵制的责任。
最后，伯爵当机立断，打破僵局，摆出一副高不可攀的贵族派头，说道：”好吧，夫人，我们领情接受邀请“。看到这，我心中不免呵呵一笑。但自己有所求时，却又死要面子，但如果他们能坚持死要面子，忍受活受罪到最后，也不冤枉了他们的贵族头衔。可惜贵族和上等人也会饿肚子，而头衔也不能凭空变来食物。更为可笑和不耻的是，在他们看来，如果自己不吃羊脂球的东西，就是为难她，让她心里不好过，因此他们是在帮她，是为了让她不愧疚，当然，这是她应该做的，我们只好勉为其难。万事开头难，吃东西也是。有人第一个开吃了，其余人的人当然也不愿意挨饿，于是大家便无所顾忌，开怀大吃，没多久就吃光了羊脂球带来的食物。熟话说，吃人家的嘴短，拿人家的手短。女客们觉得，吃了她的东西，就不能不和她交谈了。
夜幕降临，马车使进了城镇，来到了一家旅馆里。这家旅馆最好的房间住在一位德国军官。大家住进了旅馆。第二天早上，他们准备坐马车前往最后的目的地时，却被告知不准通行。因为德国军官提出了一个条件——羊脂球必须陪他过夜，他才放行。
虚伪，狡诈，卑鄙于是开始他们的表演，旅店是舞台，演员便是那九个乘客。起先，他们的表演还是遮遮掩掩，带着遮羞布，最后却连遮羞布也不要了。
吃饭时，大家正要入座，旅店老板大声宣布：“普鲁士军官要我来问鲁塞尔小姐，她是不是还没改变主意？”羊脂球一听，火冒三丈，气的说不出话来，半晌才终于发作：“去告诉那个臭无赖，那个臭流氓，那个普鲁士死鬼说，我绝不同意，绝不，绝不，绝不同意。”当时正值普（德意志帝国）法（法兰西第二帝国）战争，法国节节败退，正遭受德国的入侵和破坏。文中，羊脂球对普鲁德国军人充满反感和怨恨。等老板出去后，大家便围了上来，纷纷询问羊脂球怎么回事，求她说出上次和普鲁士军官说话的秘密。羊脂球先是不肯说，但是怒气未平，控制不住自己，大事嚷道：“他要干什么？他要干什么？他要和我睡觉！”大家听了这句话，都怒发冲冠。民主专家猛然吧酒杯摔在桌上，酒杯当即成了碎片。异口同声对那个无耻的兵痞进行怒骂，同仇敌忾，似乎那个家伙向羊脂球提出的要求，也会伤及他们每个人的皮肉。伯爵骂军官是古代的野蛮人，太太们对羊脂球表现出强烈的同情，两位修女一声不吭。
生气归生气，走不了归走不了，但饭还是要吃的，大家照常吃了晚饭。第二天下午，大家闲的无聊，便结伴外出走走。商人和男士们走在女客后面，他对目前的形势一目了然。于是突然发问说：”这个“婊子”是不是要连累我们，害得大家在这么个鬼地方长期待下去？这是多么的讽刺，这是多么的无耻。第一个称呼羊脂球太太的是他，第一个吃食物的也是他，如今仅仅过了不到两天，第一个称羊脂球“婊子”的也是他，第一个发难的也是他，他终于揭开了自己最后的破烂遮羞布。伯爵刚开始还是温文尔雅的，他表示这种事只能她自己愿意，不能硬逼一个女人做出如此痛苦的牺牲。刚开始，说不能硬逼的是伯爵，可后来他对羊脂球的逼迫不比其余的人弱。而太太们几乎不和羊脂球说话了。
趁着羊脂球去了教堂，大家在旅馆里你看看我，我看看你，彼此心照不宣，然后很有默契的将椅子一块儿挪近，他们开始了密谋，于是一场丑陋的大戏上演了，一个个争先展现自己如何把羊脂球送到普鲁士军官床上的高见。还是商人最先展现自己的睿智——向普鲁士军官建议，把羊脂球一人扣下，其余人全部放走。表示和男人睡觉是这个娼妇的本行，和谁睡不是睡。伯爵表示，只能智取，不能强迫，一定要羊脂球自愿。不禁佩服伯爵的手段，他好像在对羊脂球颐指气使：“嘿，这有个坑，你自愿跳下去吧，你把坑填满了，我们才能走过去，不过我可没逼你，一定要你自己自愿啊！“太太们表示，这个婊子就是干这一行的，为什么偏偏拒绝一个军官呢？如果自己是羊脂球，到宁愿接受这个军官，而拒绝其他人。他们的密谋好像是要攻陷一个城堡，此时正在讨论作战方案。
等羊脂球回来，太太们开始又变得亲近和蔼，先取得信任，以便开始劝告。我突然想到，无事献殷勤，非奸即盗，用在太太们身上，再合适不过。她们对她有了一个新称呼”小姐“伯爵好言相劝——只要能解救大家于困境中，就是功德无量，他要使羊脂球相信，她的身体是征服德国军官的强有力武器，应该值得骄傲和炫耀；太太们的喋喋不休、修女的”无罪论“，犹如粗麻绳一圈一圈的捆绑着羊脂球，最后羊脂球妥协了。她”自愿“进了军官的房间。又是一个早上，大家上了马车。羊脂球感到了身边充满着深深的恶意和冷漠，使他很是尴尬，只能低着头沉默。大家开始对她视而不见，太太们低声交谈道：”谢天谢地，没有和她坐在一起“。此时的羊脂球好像是谁都不愿意碰的垃圾，以被抛弃在离了垃圾桶里。到了吃午饭时间了，大家拿出了早上备好的食物，开始品尝大餐，而羊脂球因为匆忙，并未准备。没有人看她一眼，更加没有人和她分享食物。羊脂球看着眼前的畜生们，泪水渊源流出。伯爵耸了耸肩，似乎在说：“有什么办法呢，这不能怪我”。商人的太太咕哝了一句：“她觉得丢脸，所以哭了”。
马车继续行驶着，羊脂球独自哭泣着，男人们和女士们各做哥的。是啊，这又能怪谁呢？一个妓女面对入侵自己国家的军官野蛮行为，尚且能坚决说不，可最终出卖她的是自己的同胞，他们是祖国的上层人，享受着上层人的待遇，可在困境中对敌人卑躬屈膝的是他们，投降的也是他们，出卖同胞的还是他们。丑陋的吃相在他们看来是如此的高雅，别人的牺牲对他们是理所应当。
注：粗体字为原文
