译者注：
《2034》是一本反战体裁的小说，小说主线是中美之间爆发的核战争，翻译这本小说纯属本人的业余爱好，本人不对小说的观点、翻译质量以及翻译进度负责。此外，从美国的视野看中美关系，多了解对方的想法，也没有什么不好。
本小说为虚构的文学作品，其中的人物、地点和事件都是作者凭空想象出来的，如有雷同，纯属巧合。
地球上没有哪一种动物的愚蠢程度比得上人类的疯狂。
赫尔曼·麦尔维尔
2034年3月12日14:47（GMT+8），南中国海
海平线之间那片浩瀚无垠的海洋，刹那间变得异乎寻常的平静。海面宛如一块被用力绷紧的亚麻桌布，平整得没有一丝褶皱。亨特在这片海域已然辗转了24个年头，可眼前这般景象，依旧让她忍不住惊叹。倘若此刻有人从高处抛下一根针，那根针定会毫无阻碍、顺滑地扎入水中，不会受到任何水流的扰动，径直朝着海底坠落，最终稳稳地笔直竖立在那里。
在亨特的一生中，像这般伫立在舰桥之上，领略大自然那奇妙而静谧时刻的次数，多得连她自己都记不清了。究竟是一千次？还是两千次？实在难以确切回想起来。几天前的一个夜晚，她躺在床上辗转难眠，百无聊赖之际翻阅起航海日志，一番仔细核算后，这才惊觉自己在这茫茫大海中度过的日子，加起来竟差不多有九年之久。往昔漫长岁月中的诸多片段，如走马灯般在她脑海中一一浮现：初任海军少尉时，在柴油动力扫雷舰上执勤的那些日日夜夜；后来，又在世界上某个弥漫着硝烟的褐色水域历经战火洗礼。而如今，三艘伯克级驱逐舰正于她的指挥下，迎着炽热骄阳，以18海里的时速朝着西南偏南方向破浪前行。
她所率领的这支小型舰队，此刻正航行至长期存在争议的美济礁12海里处，开展所谓的“航行自由巡逻”。亨特打心底里厌恶“航行自由”这个词。就如同军队里许多事情一样，“航行自由”不过是个幌子，掩盖着背后真正的任务。说到底，这本质上就是一种公开的对抗行径。这片水域，按照公认的海洋法来判定，无疑属于国际水域，然而，中华人民共和国却宣称这里是其领海。她的舰队此番穿越备受争议的南沙群岛，从法律层面来讲，这就好比你将甜甜圈专卖店开到了邻居家的草坪上，仅仅因为你家的篱笆修筑得超出了合理范围。几十年来，中国就像这般，一点点地将“篱笆”往外挪，越挪越远，直至大有占据整个南太平洋之势。
所以……也该到人家的“院子”里溜达溜达了。
想到这儿，亨特嘴角微微上扬，露出一丝略带嘲讽的傻笑。或许，我们该把这行动称作“甜甜圈巡游”，而非什么“自由航行巡逻”。起码，她麾下的水手们心里都清楚，他们此番前来究竟所为何事。
亨特转身，朝着旗舰琼斯号的扇尾眺望而去。只见另外两艘驱逐舰莱文号和胡恩号紧紧跟随其后，在海面上整齐地排成战斗阵列。如今的她，已然是海军准将，不仅指挥着眼前这三艘战舰，还肩负着停泊在母港圣地亚哥另外四艘战舰的调度重任，此刻的她，正处于职业生涯的巅峰时刻。她凝视着其他舰船的方向，恍惚间，感觉自己仿佛置身于平静的海面上，身影在粼粼波光中时隐时现。一会儿，浮现出的是年轻时的亨特少尉；转瞬之间，又幻化成了年岁稍长、愈发成熟稳重的亨特上尉；接着，脑海中又闪过第21号驱逐舰中队——“所罗门前进”号的海军亨特中将的模样。他们给自己的舰队取名为“狂狮”，在这七艘舰船所组成的团队里，她被众人亲切地唤作“女狮子王” 。
她静静地伫立了片刻，目光紧紧盯着船的尾流，陷入了沉思。她在水中瞥见了自己的影子，可眨眼间，影子又消失不见了。就在昨天，她率领舰队列阵驶离横须贺海军基地之前，医委会给了她一封信，此刻，那封信就静静地躺在她的口袋里。她左腿骨头固定欠佳的部位，此刻开始隐隐作痛，紧接着，从脊椎下部传来一阵如针剌般的剧痛。医委会判定，她的旧伤复发了。但亨特实在难以接受，难道说，这会是她这位“女狮王”最后一次执行自由航行任务了吗？
不经意间，光线陡然发生变化，一个长方形的影子如鬼魅般掠过平滑如镜的海面。与此同时，一阵微风拂过，原本平静的海水泛起层层涟漪，细碎的波浪轻轻荡漾开来。亨特下意识地朝空中瞥了一眼，只见一朵云彩悠悠飘过，随后很快便消散在了朦胧的薄雾之中。显然，这朵云终究没能扛过那炽热晚冬骄阳的炙烤。很快，海面再度恢复了全然的平静。
就在这时，一阵急促而轻盈的脚步声从梯子上传来，打断了亨特的思绪。她下意识地看了看手表，心中暗思：船长莫里斯，果不其然，又迟到了。
