永州的山林间，生长着一种树，名叫苦槠树。它生得高大挺拔，笔直高耸的树干直插云天，枝叶层层叠叠、茂密繁盛，撑起一片浓郁的绿荫。每年清明过后，苦槠树便会缀满毛绒绒的细碎花朵，待到金秋时节，枝头的果实便悄然成熟。
儿时记忆里，大院后头有一座低矮的茶山，茶树丛中，立着几棵高大的苦槠树，枝繁叶茂，苍劲挺拔，年年都结满沉甸甸的苦槠籽。
深秋时节，茶山路边的野菊竞相绽放，清冽的芬芳漫满山间，引得小蜜蜂嗡嗡飞舞，在花丛中忙上忙下。秋风一吹，成熟饱满的苦槠籽便噼里啪啦地从枝头掉落，厚厚地铺在茶山林间的黄土地上，圆鼓鼓的，像一颗颗温润的黑色玛瑙，煞是好看。
苦槠籽生吃带着淡淡的苦涩，大人们捡回来后，会将其放进清凉的井水里浸泡数日，再捞出沥干水分，上锅蒸熟。蒸熟的苦槠籽，虽还残留一丝清苦，却酥香糯软，是儿时难得的美味。放学路上、周末闲暇，我们总相约着蹦蹦跳跳去山间捡苦槠籽，林间回荡着伙伴们嬉笑打闹的声响，惊得山中鸟雀扑棱着翅膀，漫山纷飞。
在所有以苦槠为原料的美食里，最让我念念不忘的，当属苦槠豆腐。永州人家做苦槠豆腐，向来讲究：先将苦槠籽摊在竹簸箕里，置于烈日下曝晒，几日过后，坚硬的籽壳便会自然裂开；接着放入清水中浸泡，每日勤换水，泡上整整一周，籽中的苦涩便会慢慢溶去。随后，把泡软的苦槠籽放进石磨，细细磨成清香乳白的浆液。
磨好的浆液倒入大锅中，架起大火烧煮，因淀粉含量高极易粘锅，便要握着长长的木棍，顺着锅底不停用力搅动，直至浆液熟透。趁热将其倒入盆中，静置冷却，便慢慢凝成型。成型的苦槠豆腐色泽暗紫，晶莹剔透，用利刀轻轻划开，放入热汤中煮上几滚，清冽的香气瞬间溢满整个厨房，夹起一块入口，软糯润滑，满口清芬，那独有的山野清香，是刻在永州人骨子里的儿时滋味。——文/蒋六元
