在我国历史上，南北朝时佛教最为兴盛，杜牧有诗云“南朝四百八十寺”，而此壮景得益于梁武帝萧衍。萧衍是南北朝时梁朝政权的建立者，他年少有为，在位期间政绩显赫、颇有雄才，然而到了晚年，他却因痴迷佛教、无心理政，导致侯景之乱的爆发，最终活活饿死。为何堪称“菩萨皇帝”的萧衍，却落得个国破人亡的悲惨结局呢？
萧衍虽是开国皇帝，但能够建立如此功勋，主要还是得益于雄厚的家族背景。从血缘上看，萧衍与南齐皇室关系密切，因而萧衍从小便喜好读书、博学多才，尤其在文学上天赋异禀，名列“竟陵八友”，言谈举止也透露着皇室贵族风范。当时的官吏制度主要是世袭和推荐，于是凭借满腹才华和雄厚的家族背景，萧衍在政途上可谓一帆风顺，步步高升。
永明十一年，萧昭业登基，可他奢靡享乐、毫无作为，引起朝臣不满。在萧衍的谋划下，掌权大臣萧鸾废杀萧昭业，自立为帝，随后提拔萧衍，萧衍自此威名大振。萧鸾五年后病逝，其子萧宝卷却又是一个暴虐无道的昏君，即位后大肆屠戮重臣，萧衍的兄长也不幸被杀。群臣愤懑加之丧兄之痛，使得萧衍挺身而出，提出废除萧宝卷，很快得到群臣的支持，于是萧衍招兵募士、联合南康王萧宝融举兵造反，顺利夺下政权。
可下一任皇帝落到了萧宝融头上，萧衍虽大权在握，但并没有急于夺位。直至中兴二年，在范云等人的帮助下，“行中水，为天子”的封建迷信舆论四起，人们纷纷相信天降帝位于萧衍，于是萧衍顺理成章登基，建立梁朝，而对外声称暴病而亡的萧宝融实则却是被逼吞金自尽。
虽说萧衍的帝位也许并非堂堂正正，但他的显赫政绩却是不可置否的。他吸取前朝教训，励精图治、执政清廉，广纳良谏、任人唯贤，使得梁朝政治清明、前景一片大好。然而，和许多皇帝一样，萧衍也有多疑的毛病，可这仅仅是对开国功臣而言，对于自己的亲眷，萧衍却因过度信任和肆意放纵而惨遭两次打击。
第一次，是萧衍的六弟萧宏，他犯下大错却反得官赏，如此纵容之下竟与萧衍的大女儿暗通款曲，甚至谋划篡位，最终事情败露。第二次，是萧衍的次子萧综，他因怀疑自己是先帝之子而记恨萧衍，于是投奔北魏，还为先帝服丧三年。虽然萧衍信崇儒家、仁慈心善，对两个背叛自己的亲人都大度原谅，但也因此备受打击，晚年看破红尘，开始痴迷佛教。
萧衍信佛后，四十年不近女色，还命全国同改吃素，甚至连祭祀宗庙都拒用猪牛羊，改用素食。如此一来，自然引起众臣不满。萧衍对佛学愈发痴迷，不仅大肆建造佛寺，还数次遁入空门，因而也逐渐抛弃朝政，刚愎自用、错信奸臣，群臣屡屡劝谏却都无功而返，致使政绩直直下滑，愈发荒废惨淡，也给了奸臣可乘之机。
结果侯景之乱爆发，萧衍被囚，于太清三年五月活活饿死在皇宫，时年八十六岁。原本雄才大略、政绩斐然的梁武帝，便生生陨灭在自己手里。
