对于许多人，曹操或许多作为一个奸雄而为其所知。但是人总是复杂的，往往不是一个平面，而是一个多面体，角色的叠加，会折射出不同的性格色彩。曹操除了有奸雄的诡谲，亦有政治家的才干，更不乏常人的至情和文人的雅致。
“奸雄”一词中最能引起人兴趣的可能还是“奸”。这也并非空穴来风。当年曹操与吕布对阵於濮阳，不料曹操军败，吕布骑马赶到，抓得曹操，但并不认识，于是大喝一声：“曹操何在？”曹操惊魂未定，胡乱一指，说：“前面骑黄马的便是！”吕布信以为真，于是放了真阿瞒，急追假曹操，也不知吕布后来知也不知？
有一回白天，曹操困乏难支，想小睡片刻，正逢有宠妾在侧，就对他的小妾说，“于某时某刻叫我”，小妾不敢违命。但到了交代的时间，那妾见曹操睡得香，也不忍心叫醒，等到曹操一觉醒来，两眼怒睁，不由分说，操起棍子就将那妾打死。那女人可还是他的“幸姬”啊！曹操为人这般，自然不乏闲话。
能叱咤东汉，指点江山，自然身怀雄才大略，所以曹操绝不会是匹夫竖子一类。据史书记载，曹操“博览群书，特好兵法”，“御军三十年，手不舍卷，昼则讲武策，夜则思经卷。”今见此言，足以羞煞现今以“事多时少”而弃书之人。曹操当年也曾有言如此：“长大而能勤学者，惟吾与袁伯业（袁遗）耳。”曹操好学至此，其智谋才华，亦由此可知其必然。
作为一个政治家，用人之道至为关键，而曹操的用人原则是唯才是举，他曾经下过这样的令：“自古受命及中兴之君，曷尝不得贤人君子与之共治天下者乎！及其得贤也，曾不出闾巷，岂幸相遇哉？上之人求取之耳。今天下尚未定，此特求贤之急时也。‘孟公绰为赵、魏老则优，不可以为膝、薛大夫。’若必廉士而后可用，则齐桓其何以霸世！今天下得无有被褐怀玉而钓于渭滨者乎？又得无有盗嫂受金而未遇无知者乎？二三子其佐我明扬仄陋，唯才是举，吾得而用之。”、“夫有行之士未必能进取,进取之士未必能有行也。陈平岂笃行,苏秦岂守信邪?而陈平定汉业,苏秦济弱燕。由此言之,士有偏短,庸可废乎!有司明思此义,则士无遗滞,官无废业矣。”“唯才是举”、“士有偏短，庸可废乎？”这些话不仅言明了曹操的用人之道，还投射出他的广阔胸怀和超凡见识，以致他当时文盛武强，群贤毕至。不说颇有韬略的谋士，如荀彧、郭嘉、钟繇、仓慈、任峻之辈，亦不言能征善战的武将，若曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊、张辽之侪，就是诗人才子，像王粲、陈琳、阮瑀、梁鹄之类，也为其所用，如使手足。诸葛亮身在蜀汉知道徐庶、石韬二人不被曹操重用时，也不免要叹道：“魏殊多士邪!何彼二人不见用乎?”这虽然是对徐庶二人才华不展的叹息，但也侧面反映出曹营多才的事实。
曹操也精于赏罚，以御众贤。建安十二年（公元207），曹操在扫平袁绍的残部后，实力大增，在邺城大行封赏，据《三国志》载：“大封功臣二十余人,皆为列侯,其余各以次受封,及复死事之孤,轻重各有差。”值得一提的是，曹操于建安二十年（公元215）谋到了“封拜诸侯守相”的权利，如此一来，想夺功名的人还不望风依附？让人颇受启发的是建安十二年（公元207），曹操北征乌丸凯旋后，召集临行时劝谏他放弃征伐乌丸的大臣，听到这个命令后，那些大臣提心吊胆，以为命不久矣，岂知曹操不杀反赏，惊得众大臣目瞪口呆，于是曹操一改严肃，谦恭地说：“我此次北征，虽然得胜，却是上天保佑，你们的劝谏才是万全之计，所以厚赏，今后，也不允许其他大臣以此事为难你们。”曹操用人如此，又何愁洪业不定？当然，曹操不可能只赏功而不罚罪，在建安八年（公元203）他就明确颁布过一条军令，提出“诸将出征，败军者抵罪，失利者免官爵”。在法家看来，“赏罚”是治国的“二柄”，《韩非子》曾言：“凡治天下，必因人情。人情者，有好恶，故赏罚可用；赏罚可用，则禁令可立而治道具矣”、“故明主之行制也天，其用人也鬼。天则不非，鬼则不困。”以此观之，曹操可谓谙熟法家之道。
曹操虽然一世英雄，但终究是人，不能免于人情。建安七年（公元202），曹操领军到浚仪，写了篇祭文吊乔玄，确是满纸伤感，催人泪下，文中追述乔玄当年褒赞曹操“犹仲尼称不如颜渊,李生之厚叹贾复。士死知己,怀此无忘”。乔玄确实是曹操的知己。曹操幼年时不务正业，乔玄是当时的知世名人，却对曹操评价甚高，说他是“命世之才”。曹操虽然酷虐，但回首往事，知己已逝，节同时易，物是人非，又岂能无感？他于此时凭吊乔玄，也大有“相识满天下，知心能几人”之叹。
说曹操有文人之雅致也不为过。曹操虽然历职军中，但是文人情致不减，《魏书》说他是“登高必赋，及造新诗，被之管弦，皆成乐章”。这也不是虚言，他的诗歌在中国文学史上确有一席之地，其名篇，如《短歌行》、《龟虽寿》、《观沧海》等，流传至今，不需多言。陈琳（“建安七子”之一）在袁绍军中供职时曾作文辱骂过曹操及其父祖，古人对先祖甚是尊崇，连名字都要避讳，更何况辱骂？但曹操终究因爱羡陈琳的文采而饶其性命，并称赞陈琳的文章能治愈他的头痛病。梁鹄的书法也是当时一绝，很受曹操赏识，但他依附于刘表，后来曹操攻破荆州，募求梁鹄，梁鹄自缚门前，曹操让他效力军中。后来，即使是行军打仗，曹操也经常将他的书法拿来把玩，可见曹操的文人气息并不淡于当时的其他名士。
历史的功过是非很难用三言两语说清、道明，对于历史事件，抑或是历史人物能多角度、全方位地解读方好，若是身为后人的我们能从中受益一二则为上佳，所谓“读史明智”是也。
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