以游山玩水、寻幽探胜为主要内容的旅游，其效果却因人而异，有的仅仅是“到此一游”，有的却是“一日游山玩水，三年课堂难得”。原因固然很多，是否具备一定的文化知识却是一个重要因素。
在整个社会生活中，旅游属于高层次的生活方式，这不只是因为它是在人类社会发展到相当阶段才出现的，还因为旅游所满足的主要是精神享受，即使是旅游中的物质生活也常常带有文化的性质。就旅游客体来说，虽然内容包罗万象，但最为吸引人的还是它们所包含的文化底蕴。人文景观本身就是人类文化积累的反映，自不必说，就是自然景观，其中也蕴藏着极为丰富的天文、地理知识，要真正了解它们，熟悉它们，没有必要的文化知识是不行的。在这里，知识就像通行证，风物景观就像是一座艺术殿堂，没有知识这张通行证就无法走进这座艺术殿堂，当然也就无法获得高层次的文化享受。游览西双版纳，如果对动、植物知识知之甚少，那映入你眼帘的就仅仅是无际的林海，成群的动物，虽然开阔了眼界，也可能发一阵慨叹，但这座我国最大的亚热带植物园到底具有什么样的经济价值、科研价值，其中大量的动、植物在整个生物发展史上处于什么地位，等等，你却不甚了了，那就不能说体会出了西双版纳真正的美。如此，你的西双版纳之行也就只能说是停留在“到此一游”的水平上。又如，参观佛教寺庙，如果没有一些宗教知识，甚至说不清释迦牟尼与“大雄宝殿”的关系，那即使你去过无数个佛教寺庙，也可以说尚未真正进入过一座，至于建筑布局、佛教造像中所寓于的宗教美学意义等就更无从说起了。因此，要想在旅游中获得美的享受就必须认真学点文化知识。
旅游是一项综合社会活动，涉及的知识当然极为广泛丰富，如美学的、文学的、宗教的、民俗的，以及天文地理、历史文物等，对一个真正的旅游者来说，这些知识都是应该学习的。
与旅游较为密切的自然地理大致是地形、地貌和气候等，学习这些知识对更好地了解自然景观的形成、变化及其特征会有很大的帮助。东北黑龙江镜泊湖的地下森林、五大连池和石海是火山喷出的熔岩在地下或地面冷却造成的；千奇百怪的洞穴、怪石是石灰岩经过雨水长达亿万年的溶解后形成的；佛光和海市蜃楼都是因为阳光受到地面或海上水气折射的结果；黄山“鲫鱼背”，庐山犁头尖在地理学上称为“刃脊”，是第四纪冰川时期形成的，当时，这些山峰的两侧都是积雪区，后受冻崩解的岩石被融化的雪水带走，各留下一个三面圆拢、形如藤椅的、称为冰斗的凹地，山峰就形成刃形的山脊。这些自然界的奇观险境，初看起来神奇莫测，因此古人往往给它们附会上许多神话传说，很是美丽动人，而惟有在科学知识的引导下，在它们虚幻的外衣下充入合理的内核，旅游者才能更具体地认识到自然的伟大。云南大理洱海旁的苍山上有一“望夫云”奇景，每当冬春季节，这一片灰黑色云朵一出现便狂风大作，连洱海底一块像骡子似的巨石也会被吹露出来。奇怪的是，当石骡一露面，风势便减弱消逝。这望夫云又叫玉带云，与此同时出现的大风就是有名的“下关风”。当地白族人民为了解释这一自然现象曾编造了好几个传说故事，使这一自然景观带上了神秘的色彩。实际上，它们是季风和奇特地形的产物。原来下关地处洱海入漾濞江的出口，江水由苍山十九峰最南的斜阳峰下的山谷中夺峡而出，直奔下流的澜沧江，这又深又窄的峡谷是个大风口，正对着大理平川的下关，所以在冬春季风季节，劲风阵阵，呼啸而来。有了这种科学的解释，望夫云和下关风不但不可怕而且还可以更好地掌握它们的规律为旅游者服务。又如登泰山领略“火球跃海”和“天幕霓虹”是旅游者游泰山的一大愿望，但往往不能遂愿。这是因为在岱顶观日出要选择适当的日期和良好的天气。人的视野在泰山顶可达140公里，而泰山顶距最近的海面有230公里。从这里要看到“火球跃海”必须使视野增大约90公里，这只能依赖于大气折射方可实现。光学原理表明，大气折光一靠合适的方位角，二靠上疏下密的层次，而具备这种条件的日期，在一年之间并不很多，仅夏至和冬至前后各一个月内较为理想，且观赏前还得整夜晴朗无风。可见，想一睹泰山日出壮观景象就必须掌握上述知识，否则，虽付出极大代价却仍不免失望、扫兴。
旅游离不开地理知识，也离不开历史知识，这不仅因为不少名胜古迹留下了前人的脚印、事迹和传说，而且还因为名胜古迹本身就是历史的见证。如果说，以自己的直观尚可以大致欣赏自然山水美的话，那么，没有一定的历史知识简直就无法触及到古代史迹名胜的美了。当你畅游长江三峡，很可能去拜访屈原故里，在屈原祠里徜徉；当你游览武汉东湖也许要拜谒屈原塑像，在行吟阁边盘桓；当你观览八百里洞庭，总要设法去参观汨罗江的龙舟大赛，为参赛健儿们呐喊助威······这些名胜古迹，这些风俗民情，都同战国时期的楚国诗人屈原有关。从形式上看，它们也许并不直接给你多少欢悦，但却体现着千百年来人民对正义和光明的追求，对邪恶和黑暗的谴责，凝聚着中国传统的历史美和社会美，为一切正直、善良的人们所景仰。但是，如果连屈原是什么朝代的人，他在当时政治斗争中所处的地位以及后来悲愤投江的历史知之甚少，那就无法观览这些古老建筑，也不能理解龙舟大赛的全部意义。又如，三国战争仿古旅游线，主要线路是襄阳一当阳一荆州；武汉一荆州一宜昌。主要旅游点有古隆中、夫人城、五泉寺、关陵、古战场、黄鹤楼、东湖、万寿宝塔、荆州城和荆州博物馆。游览这一条充满着中古战争气氛的线路，如果不熟悉魏、蜀、吴三国间错综复杂的政治关系，不了解当时各国主要人物的事迹，要想获得美的享受也是不可能的。还如游览陕西骊山，如果你没有较为丰富的历史知识，那么你对山上山下众多的人文景观就可能看不深或甚至看不懂：那老母殿、烽火台所包含的古代神话、传说，那兵马俑坑、扁鹊墓、杀狗墓所包含的秦始皇的是是非非，那鸿门坂所包含的楚、汉相争的历史故事，那长生殿所包含的李、杨情爱的悲欢离合，那五间厅、兵谏亭所包含的“西安事变”的前因后果，等等，非有相应的历史知识是很难走入这些文物古迹里的。
旅游者要具备一定的文化知识，而且又反复说明旅游文化知识是广泛、丰富的，但并不是说每一个旅游者必须掌握了大量的文化知识后才可外出旅游。即使是山水风物中也蕴藏着丰富的知识，只有以自己的知识才可能发现它们，也才能领悟到其中的含义，获得旅游的乐趣。一个会旅游的人应该不断地充实自己，在游赏过程中，逐渐增强求知自觉性。那么，泉城济南为什么会有那么多泉水喷出？峨眉山上为什么有“佛光”出现？蝴蝶泉为什么会有“蝴蝶会”？悬空寺为什么会“悬空”？等等，不但会吸引你跋山涉水前去一睹为快，而且又使你在“睹快”之后丰富了自己、充实了自己。
