这些年来，曾家老太太身体一直不是很好，大概是挂念着那在京城做大官的大儿子吧，因思成疾。

前些日子听说曾家大爷这些个日子要回来省亲，老太太高兴之余，精神便也好了很多，心头口头都是自己的大儿子。

她训斥孙儿们说：“你大伯回来了，你们不好好读书，有脸见？”

儿子们有那些事做的不合意了，便说：“你们大哥就要回来了，到时候我和他说你们的不是！”不料前段日子又病倒了。

这慈祥的老太太真没这个福气，心心念念的儿子回来了，自己却先走了。

荆七见曾府出了大事，匆匆辞别了张五爷，忙带着那朱公子，回了湘乡县城。

那公子临行前还不停喊道：“我一定会回来的！”

想到老太太平日里对自己的好，玉成抹了把眼泪。

他客居曾家，是个外人，老太太却是从来都是把他当家人，当孙儿看的。吃穿用度，比孙儿还留心。玉成朝着老太太归天之处跪下，拜了三拜。

老太太走了后，整个曾府都沉浸在巨大的悲痛之中，发了讣告，在黄金堂里设了灵堂，上了牌位。魂幡飘飘，素灯摇摇。

长沙附近有头有脸的官绅人家都派来了人吊唁，没过来的也送了挽联。肃穆的灵堂中间是一片长长的白色幔帐，幔帐上写着一行正楷：

诰封一品曾母江太夫人千古。

两边挂着儿女们的挽联：

断杼教儿四十年，是乡邦秀才，金殿不二；

扁舟哭母三千里，正鄱阳浪恶，衡岳云愁。

在灵堂东边的厢房里，坐着一个六十二三的老者，满头白发。他便是曾府的老太爷，子鳞书，号竹亭。

曾家祖籍衡州，是宗圣（曾子）后裔，清初迁来湘乡。老一辈人吃苦耐劳，人口渐多，略有资产之后才被承认是湘乡人。

老太爷的父亲玉屏年轻的时候强悍放荡，耽误了学问，直到三十多岁才幡然醒悟，从此对子女严加管教。谁知二子鼎尊刚成年便去世，三子骥云考了一辈子也只是个童生。鳞书考了十七次童子试终于中了个秀才。他自知不是个考试的料，索性就放开了，转身悉心教导子女。

曾鳞书的妻子江氏是个精明能干的女子，持家有道，事无巨细，安排的是井井有条，家中众人，周边乡邻无不称道。

曾鳞书得此贤妻，也安心图个百事不探，半耕半读，自在逍遥。他曾写了一副对联，常年挂在自己的书房上：

有子孙，有田园，家风半耕半读，但将箕裘承祖泽；

无官守，无言责，世事不闻不问，且把艰巨付儿曹。

当真是当代陶渊明，何其潇洒。如今夫人撒手西去，一家重担便落在他的身上，忙了几天，精力不支，加上思念亡妻，心神衰弱，难以自持。

曾鳞书此时无比思念他那个在京城做侍郎的大儿子，盼望他能够早点回来，主持大局。

就在老太爷一个人在那伤神的时候，一个身披重孝，三十出头的中年男子轻手轻脚的走了进来，这是鳞书的次子，名国潢，子澄侯，因为在族里排行老四，众人都叫他四爷。

“父亲，夜已经深了，您还是早些睡吧，大哥他估计这几天也快要赶回来了，您就不必担心了。”

“算算日子，你哥这两天也应该回来了，最近外面不太平，我有点担心啊!”

“大哥那样大的官，路上的官员那个不巴结，晚个几天回来也是正常的“，说话的是次女国蕙，她头上包着白布，在房子的角落里整理去世老人家的遗物。

“你大哥是什么样的人，你们还不清楚？他现在哪有心思赴宴？我就是担心他路上会有什么意外啊。”

“虽然说现在长毛正在进攻长沙，但是江宁那一带还是太平的，我看不至于出什么意外。”

一说意外，老太爷心里顿时一惊，涌出浓浓的不安来。

“但愿老天保佑!”他在心里默默祈祷着。

这些天府里为了老太天的丧事忙的不可开交。长沙知府梅不疑，长沙府学教授王静斋以及湘乡县令朱孙贻等先后送来挽联，有的还亲自到场。

荷叶塘的村民们纷纷聚集在曾府门前，看着这平时轻易见不得的官老爷们如今一个个前进后出的，真真涨了大见识。

玉成每日仍自练功进学，张五爷等忙的抽不开身，也没空来管他，他也乐个逍遥自在。

这日，忽有家丁来传话，说九爷请他过去一趟。

这九爷，名国荃，字沅甫，因在族里排行老九，故大家都称曾九爷。为人精明干练，志大才高。

玉成一听，登时苦了一张脸来，忙整理好衣冠，急急去了。

一路上，他嘴中念念有词。细细一听，却都是些“大学之道”、“天命之谓性”、“学而时习之”、“猛子见梁惠王”等四书五经类的内容。

原来九叔平常叫他过去，大都是考较些功课。他厌文好武，对诗书文章不太上心，就是平时进学，也是一只眼睁，一只眼闭，昏昏欲睡。每每被九叔骂的狗血淋头，狼狈不堪。

曾国荃的住处是西边的一个小院子，院里环境清幽，几株修长翠竹，三两鲜艳时花。

玉成敲了敲门，“进来吧。”正是曾国荃的声音。

“九叔。”玉成行了个礼后，便笔直的站着，一动不敢动。

曾国荃正襟危坐，一双细长的眼睛上下扫着玉成，看的玉成如坐针毡，额头上都冒出了细汗。

半晌后，他缓缓说道：“自从你父亲临终之前将你托付给我，至今已有六年了吧。”

“嗯，再过一个月，就满六年了。”玉成小声答道。

“这些年来，我对你时时严厉，盼望你能好学上进，立志科举，你倒好，整日舞拳刷腿，荒废功课。你萧家书香门楣，到你这里，怕是要成了个泥腿子了。”曾国荃叹却气来。

玉成凝息屏气，不敢言语。

曾国荃道：“也罢，人各有志，我也强求你不得。俗话说：读万卷书，不如行万里路，你也该出去走走，长长见识了，我这有一件差事要嘱咐你。”

玉成一听九叔要自己出去办事，那脸上立马露出喜色来，只强忍住不笑出声来。

自来了荷叶塘，他还没出去过呢！

曾国荃道：“大爷近日回家奔丧，算算日子，应该要进湖南了，你且去岳州那，接应你大爷，免受那些贼寇侵扰。”

玉成拍了拍胸脯，大声道：“九叔放心，我一定将大爷安全护送回来，大爷要是少了一根头发，唯我是问！”

曾国荃又嘱咐了他要万事小心等一类的话，只见玉成头点的如小鸡啄米一般，便挥了挥手，让他离开了。

玉成告了个礼，转眼功夫，已经不见人影了。

看这孩子这般轻躁，曾国荃倒是隐隐有点后悔了，只是一言既出，也不能出言反而。

“逸才兄，你在天有灵，保佑这孩子逢凶化吉，转危为安吧。”曾国荃心中祈祷着。