当我们回顾中国封建王朝的历史，会发现有很多场反抗压迫、波澜壮阔的农民起义。而其中规模最大，直接影响到改朝换代的农民起义无疑是明末农民战争。以李自成为首的农民起义军攻入北京，灭亡了腐朽的明王朝，建立了大顺政权。但是，由于种种主客观原因，这场农民起义被入关的清军扑灭了，随之而来的就是更加残酷的斗争。这场伟大的农民战争，是如何兴起，又是如何发展的？它为什么在建立政权之后迅速地走向了失败？这就是《明末农民战争史》所要为我们揭开的谜底。
本书作者顾诚教授，生于1934年，逝世于2003年，是北京师范大学历史系教授、博士生导师，著名明清史专家。著有多部代表明清史研究领域最高学术水平的著作，其中这本《明末农民战争史》就是典型代表，其后继之作《南明史》也是高屋建瓴。我所阅读的是2022年由读客文化出品、北京日报出版社出版的最新版本。其封面装帧与《南明史》一脉相承。封面完整的龙跃然纸上，大气磅礴。
明末农民战争的爆发，有其深刻的背景。首先就是明后期政治的腐败，早在万历年间就已经有相当严重的社会危机了。社会阶级矛盾日益激化。其次在土地的高度集中，从皇室到官绅地主兼并土地越来越猖狂。由于皇帝挥金如土，各地用兵也导致了大量的军费开支，使得国家财政破产和赋税的加派。各地水利失修和灾荒频仍，直接造成了民不聊生。军制的败坏，包括兵变、杀良冒功，也是为人民带来了灾难。最直接的还有裁驿递。大批原来依靠驿递为生的壮丁被迫逃亡。明末农民战争中杰出的领袖人物李自成就是在驿站呆不下去了，才投身农民起义的。
起义的爆发始于陕西农民的起义。天启七年，陕西澄城县爆发的农民起义正式拉开了明末农民战争的序幕。随之燎原之火处处燃起。勤王军哗变也为义军提供了力量。而张献忠、李自成先后在延安府、米脂县参加起义。随后脱颖而出。
起义也并不是一帆风顺的，他们经历了主力的转移、官军的围剿、千里的转战还有一度转入低潮。部分农民军受到了招抚。但是，斗争仍然在继续。张献忠、罗汝才等义军重新起义，转战四川并出川攻克襄阳。而李自成起义军在河南大发展，南下湖广，建立襄阳政权。而张献忠也进军湖广和江西。李自成占领西安后建国大顺，从而更加有效地推进了农民革命事业，并扩大了政治影响。
大顺军攻克北京，灭亡了明朝，其后遭遇了吴三桂的叛变，清军入关，导致了大顺军不得不放弃北京。最终伴随着李自成在九宫山牺牲，大顺政权失败。张献忠牺牲，大西农民政权也失败了。
明末农民战争史介绍了明末农民战争的全过程，让我们回顾了那个波澜壮阔的年代。前事不忘后事之师，以史为鉴，才能更好地开创未来。
