汉朝初年，汉高祖刘邦驾崩之前曾经把自己的皇后吕雉叫到身边托付后事。“高祖击布时，为流矢所中，行道病。病甚，吕后迎良医。医入见，高祖问医。医曰：‘病可治。’于是高祖嫚骂之曰：‘吾以布衣提三尺剑取天下，此非天命乎？命乃在天，虽扁鹊何益！’遂不使治病，赐金五十斤罢之。已而吕后问：‘陛下百岁后，萧相国即死，令谁代之？’上曰：‘曹参可。’问其次，上曰：‘王陵可。然陵少戆，陈平可以助之。陈平智有余，然难以独任。周勃重厚少文，然安刘氏者必勃也，可令为太尉。’吕后复问其次，上曰：‘此后亦非而所知也。’”
刘邦晏驾之前说这句话，或许只是随意感慨而已。但是谁都没想到的是，十多年之后，刘邦这番话，竟然真的一语成谶了！后来老刘家差点被人家赶下台的时候，竟然还真是周勃帮忙，恢复了老刘家的江山。
周勃的故事得从当年刘邦尚未发迹的时候开始说起。当年在沛县的时候，刘邦是当地的一个亭长，周勃则是一个手艺人，靠贩卖那种养蚕用的工具为生。这份生意，有的时候也不是很赚钱，所以周勃还兼职给人家在葬礼上吹乐器。
因为大家都住在沛县，性格又比较投缘，所以后来，大家就慢慢形成了一个小圈子，彼此之间关系都不错。在这个小圈子当中，周勃向来都是大家公认的老好人，做人做事都挺厚道。在现实生活当中，这种人的风评往往都不错，大家也愿意和他交朋友。所以在沛县老友圈子里，周勃的人缘其实很不错。
如果没有那场秦末起义，像周勃这样的人原本应该是默默无闻一辈子。但后来，随着那场秦末起义爆发，周勃的命运被彻底改变了。
秦末起义爆发之后，沛县老友圈子里面的刘邦摇身一变成了沛县这边的起义军首领。很多老友圈子里的人也都纷纷加入到刘邦麾下。
以周勃的性格来说，哪怕有这种优势其实也不太愿意加入起义军。周勃和樊哙不一样，虽然都是后来汉朝的开国大将，但是樊哙原本是做屠夫生意的。对于樊哙来说，杀狗容易，杀人其实也不难。但是周勃本来是一个手艺人，让他上战场杀人，这其实挺难为周勃。
但问题是，后来周勃发现，除了和刘邦混之外，好像就没有其他出路了。因为秦末起义开始之后，各地都在打仗，周勃那点编筐吹萧的本事，早就用不上了，连养活自己都做不到。好在周勃之前曾经做过预备兵，学过怎么射箭，这项技能倒是很适合在乱世发展。
所以后来，周勃其实有点被逼无奈的感觉，被迫加入到了刘邦麾下。而且，到了刘邦麾下，最开始的时候，周勃其实也不敢打仗。就连刘邦本人最开始也不认为周勃这种老实人能上战场，只是给了他一个叫“中涓”的职位。
什么叫中涓呢？据后世史学家考证，所谓的中涓其实就是古代皇宫里打扫卫生的人。也就是说，周勃刚跟着刘邦起义的时候，其实不是作为将军或者士兵的身份，而是一个卫生员！
但是再后来，刘邦在征战的过程当中被身后的人背叛，吃了败仗。不但地盘丢了不少，麾下损失也非常惨重，基本上就没剩多少人。这样一来，原本负责打扫卫生的周勃自然也就被迫必须要去上战场了。
总之，周勃的军旅生涯从某种程度上来说其实是被迫的。大概也正是因为这个原因，今天去看这段历史的时候会发现一件很有意思的事情：在樊哙的个人传记当中，记载的都是某一场战争，樊哙斩首多少人，升到了什么职位。但是在周勃的传记当中，从来没有过周勃斩首多少人的记载。一般都是说，在某一场战争当中，周勃作为先锋，第一个登上了城墙！
这么看来，周勃还真是个老实人。其他人在冲锋的时候，都会下意识地让其他人先冲在前面。唯有周勃这种老实人不懂这些花花肠子，每次都是真的玩命冲锋，然后第一个冲上城墙。
当然，老实人有老实人的好处。多次首先登上城头然后还能不死！这样的周勃升迁速度其实一点都不比樊哙慢。所以等到刘邦杀入关中的时候，周勃已经是刘邦麾下屈指可数的大将之一了。
再之后，等到那场鸿门宴吃完，刘邦被项羽一脚踢到了汉中做了汉王。至于周勃，则是因为之前的功劳直接被刘邦给封侯了！
而接下来，等到刘邦暗度陈仓，正式开始和项羽对决之后，这个时候的周勃就更是刘邦麾下最得力的大将之一了。周勃本人的军事才能其实并不算特别高，没办法像韩信那样独当一面。但是作为一个老实人，他却可以让刘邦真正放心，把自己身边的军队交给他。
所以在楚汉战争当中，周勃一直都在刘邦身边作战。虽说没有独当一面的机会，可是在刘邦身边，周勃却一直不缺仗打，一直都带着军队和项羽正面硬打。在这三年当中，周勃打了一大堆的仗，虽然每一战他都不是主角，但他的功劳却一点不少。
就这样，等到楚汉战争结束之后，汉朝开国，刘邦开始给功臣们排座位。按照刘邦的排序，周勃排到了第四位！只有萧何、曹参以及刘邦的女婿张敖能排在周勃前面。就连樊哙都得排在周勃后面。
汉初评定的这个榜单，虽然并不算绝对权威。比如说韩信，排名就很靠后，贡献却很大。但即便如此，周勃的功劳依然是得到了大家的公认。刘邦把他派到这个位置，基本上也没人反对。
而等到汉朝开国之后，刘邦开始清理那些异姓王，逐渐把那些诸侯王换成老刘家自己家人。到了这个时候，周勃就更受重用了。在其他朝代，开国之后，武将一般都会受到打压。不说被直接软禁，兵权肯定是会被直接剥夺了。
但是到了周勃这里，情况有点不太一样了。
一来当时汉朝最大的威胁并不是这些开国武将，而是那些异姓王。而且，在平定异姓王的过程当中，刘邦也需要这些武将出力。二来以周勃这样的性格，刘邦实在是对他很放心。就周勃这种老好人，想让他造反，那简直太难了！
正是因为这两个原因，汉朝开国之后周勃反倒是更受重用了。燕王臧荼叛乱，刘邦亲自带兵征讨，周勃带兵参战，功劳最大。韩王叛乱，刘邦带兵亲征，周勃做刘邦麾下的大将。
这两场仗打完之后，刘邦直接把周勃升为太尉！到了这个时候，周勃其实已经成了汉朝名义上的武将第一人了。其他开国武将，只要没封王，基本上没谁军权比周勃更大。按照秦汉时期的制度，太尉这个官职，理论上来说是可以调动全国军队的。
其实如果仔细分析一下就会发现：此时的周勃基本上已经成了刘邦最信任的武将了。虽说当时活着的武将当中，比周勃更能打的还有好几位。但是能让刘邦真正放心的，真的就只有周勃一个人了。
和周勃相比，韩信、英布、彭越这三个人号称汉初三大将，每一个都比周勃更能打。但他们却让刘邦感到忌惮，而且也是刘邦重点削除的诸侯王。而那几个没封王的开国大将，曹参这个时候在替刘邦镇守齐国，樊哙是外戚，灌婴和郦商资历差一点……
这样算下来，自身资历足够、不是外戚、做人很老实没野心、个人能力也足够……这样的周勃自然最适合做汉朝的太尉了。
当上太尉之后，接下来的两年里，汉朝陆续又发生了代国相国陈豨叛乱以及燕王卢绾叛乱。在这两场叛乱当中，陈豨叛乱的时候，周勃是跟着刘邦一起去平叛。而到了卢绾叛乱的时候，刘邦是先派了自己的连襟樊哙去平叛。但是后来，有人说樊哙作为外戚，很容易造成外戚过于势大。在这之后，刘邦就迅速派周勃去接替樊哙，继续平定燕国的叛乱。
也就是在周勃平定燕国叛乱的时候，刘邦到了弥留之际，和吕后有了那场托孤对话。因为之前的这些事情，导致这个时候的刘邦，武将当中基本上最信任的也就只有周勃了。除了周勃之外，灌婴、郦商、夏侯婴等人资历和能力都要逊色一些。至于樊哙，这个时候刘邦其实是下令要直接杀了樊哙的。
不过，刘邦怎么都没想到的是，他的这个遗言只是猜对了一半。虽然后来汉朝出乱子的时候确实是周勃带头平定了内乱。但是搞出这场内乱的却恰恰是刘邦托孤的吕后。准确来说，是吕后身边的吕家。
这个结果，估计刘邦和吕雉都没能想到。如果刘邦提前想到，估计也不会托孤于吕雉。而如果吕雉提前想到的话，估计后来她第一个杀的就是周勃了。
