《人类简史》中有一个段落，专门讲述欧洲人的海外殖民史。
在五六百年前的欧洲，人们对自己所居住的外部世界持有一种“无知”的心态，那里的人们在后来的几百年的时间里大力发展航海技术，陆续发现了新的大洲和岛屿，开辟了新的航线，极大地促进了本国的发展，直接导致了几个世界级霸主的陆续诞生。
而在大致相同时期的大明王朝则沉浸在一种“世界的中心”的幻觉中，天朝地大物博，国富民强，并拥有一大批附属的藩国，对探索未知的“蛮夷之地”似乎没有多大兴趣。虽然在欧洲人之前，郑和已经七下西洋，完成了人类历史上的壮举。
将同时期的两个事件拿来对比，我们就能发现一些发人深省的地方。首先，欧洲人最早的航海技术并不比郑和的船队先进，但是欧洲人后来却征服了几乎大半个世界。
其次，欧洲人在探索外部世界的过程中不断改良其航海技术，并以此加强了世界的贸易，铸就了强大的海上力量，极大促进了本国的发展；而天朝的航海在统治者的更迭之后便戛然而止，并没有给后续经济和科技的发展带来什么收益。
为什么会有这样的区别？
前面提到的“心态”是理解这种差异的一个角度。欧洲人对外部世界的“无知”心态，促使他们敢于冒险去探索外面的世界；而天朝的统治者支持的远洋航行并不是为了探索，只是为了宣扬自己的威名，也许仅仅是出于某一个统治者的个人偏好而已。*出发点的不同带来了不同的结果。 * 当然，我们也不能忽略这些冒险家和国家背后的利益冲动，他们在殖民的过程中也干了不少罄竹难书的坏事。
联想到现在的SpaceX，正在发展能回收利用的火箭，并野心勃勃地探索星际旅行；Elon Musk甚至宣称要在火星上退休。这些只能举国家之力才能完成的事情，居然由一家私企在逐渐变成现实。
某种程度上，正是这些在我们看来非常“疯狂”的想法和行动，在引领着着这个世界的前进。而这种“疯狂”在某种程度上就是基于这些“疯子”对未知世界的勇敢探索，并很有可能为他们自己以及他们的国家带来丰硕的回报。
世界的发展之快超乎想象，没有一项手艺能永保饭碗，没有一片乐土能永保安逸，不断探索才能寻找新的生机。
