人为什么要结婚？在中国几乎人人都要结婚。我看到一个国家统计局的数据，在20世纪80年代，终身不婚的人在人口中只占3.8%，近年来受单身潮的影响，终身不婚的人有所增加，但基本上还是那句老话，“男大当婚，女大当嫁”。人为什么一定要结婚呢？难道仅仅因为别人都结婚，所以我们就必须结婚吗？其实婚姻制度是有它的社会功能的。
首先，婚姻的功能最早是由恩格斯提出来的。他认为，结婚的目的是为了私有财产的传承。人类从原始共产社会过渡到私有制社会后，私有财产的出现要求有明确的、合法的财产继承人，人要确知自己把私有财产传给了亲生子女而不是别人。怎样才能确保这个孩子是自己的血脉呢？人们需要有一个婚姻的形式来确认亲子的血缘关系，以确保私有财产的继承。恩格斯为此写了《家庭、私有制和国家的起源》这本名著，解释了婚姻制度的起源。为了满足私有制社会的需求，婚姻制度产生了。
婚姻制度的第二个功能就是家系的传承，这个功能在中国被看得很重。中国传统文化特别强调传宗接代，让家庭的姓氏永远传承下去，让家族的血脉不断繁衍壮大，不要断了香火。为什么中国文化特别注重家系的传承呢？西方或者基督教世界都是相信来世的，他们相信人死后灵魂不死，会上天堂或者下地狱。但是中国传统文化是不相信来世的，孔子说，未知生，焉知死。国人大多相信人死如灯灭，人死后就完全消失了，不存在了。中国人想让自己的生命继续存在下去靠什么呢？就是靠子女在世界上生生不息，你的后代子孙传递了你的血脉，延续了你的生命。因此，结婚生孩子的另一个功能就是为了家庭和祖先在这个世界上继续存在。中国传统文化中看中祖先崇拜，它具有世俗宗教的意味。它并不是宗教信仰，祖先也不是神，但是中国人相信自己会通过祖祖辈辈的繁衍把自己的基因传下去，把自家的香火传下去。因此祖先崇拜在某种意义上承载了一种世俗宗教的意义。
婚姻的第三个功能是组成生产生活单位。传统家庭实行男主外女主内，男人在外面挣钱，女人在家里相夫教子，共同组成一个既是生产单位又是生活单位的组合。这也是婚姻的一个功能。
婚姻的第四个功能是提供养老保障。在那些没有社会保障的地方，结婚生子具有养老的功能。农村人为什么非要生个儿子不可呢？就是因为儿子有养老的功能。在中国，占人口半数的农村人还没有退休金，没有享受到现代的福利制度。如果人在丧失劳动力之后完全没有生活来源，完全要靠儿子来养，那么他生儿子实际上是一种养老投资。虽然法律规定女儿也有赡养老人的义务，但是社会习俗并不要求女儿赡养老人，女儿要嫁走，成为婆家的人，所以非要生个男孩子不可。对这个人群来说，结婚生子具备养老保险投资的功能。
婚姻的第五个功能是把夫妻一对一的关系固定下来，维系下去。由于人的情感是容易流动的，没有约束则可能今天爱上一个，明天又爱上一个；跟一个人好了几年。又移情别恋。婚姻可以让感情长久地维持下去。这也是婚姻的一个功能。
总之，人为什么要结婚？因为婚姻有着这么多的功能，有实际的功能，有象征的功能，还有宗教意义上的功能。这些功能使得人们愿意结婚。中国社会是一个家庭本位的社会，与西方那种个人本位的社会差异甚巨。所以中国社会与西方社会相比，结婚的压力更大，结婚的实践更普遍，很少有人能够抗拒这种强大的社会心理压力。
