白居易选择流传极广的李杨故事作为诗歌的主题，究竟是为什么呢？
我认为一来是这个故事有极大的话题性。也就是说它内容可写，可以大加渲染，而且有大量可以虚构的空间。
二来是想借这个人人都熟悉的话题，使这首诗得到广泛的传播，这应该是作为一代才子白居易的做派。因此《长恨歌》也不是为歌颂李杨爱情而写。
第三点，我的结论是《长恨歌》是体现白居易高妙诗才的“娱情”之作
我认为《长恨歌》是为体现白居易的才情而创作的。证据有几个方面：
证据一
白居易曾在给元稹的一首诗当中写道“一篇长恨有风情，十首秦吟近正声。每被老元偷格律，苦教短李伏歌行。”这当中提到的老元就是元稹，短李就是李绅，都是白居易的好朋友。这里面提到两首诗，一首是《长恨歌》，一首是《秦中吟》。
《秦中吟》是白居易的秦中吟组诗，是由描写现实关注社会的十首五言古体组成。从内容上来说是所谓严肃地正声，对社会现实是有批判的，有反应的。那么风情呢？根据胡可先等人的研究，说这个风情是它有才情有风度有娱乐的意思在里面。
一篇长恨有风情，意思是说白居易在写了一些关注社会现实的严肃的作品之后，也写了一些像《长恨歌》这样风情之作。那么这个意思非常明白的。
证据二 白居易在给元稹写的一封信“与元九书”当中，提到了一件事情，说白居易来长安的时候，得知军使高霞寓在招聘歌妓。那么曾经有一个歌妓就夸自己说：“我诵得白学士《长恨歌》，岂同他哉？”意思是说我能够吟诵白居易的长恨歌，所以我的身价比其她的歌妓身价高。
另外还有一个就是白居易过汉南的时候，看到这家的主人在娱乐宴会，一些歌妓看到白居易过来，马上就指着他说：“此是《秦中吟》《长恨歌》主耳”。可见白居易正是因为这两首不同风格的诗作，成为当时大名鼎鼎的诗人。
证据三 白居易死后，唐玄宗李忱作诗说：“缀玉联珠六十年，谁教冥路作诗仙？浮云不系名居易，造化无为字乐天。童子解吟《长恨》曲，胡儿能唱《琵琶》篇。文章已满行人耳，一度思卿一怆然。”连当时的儿童都会吟唱《长恨歌》，可见其影响之大。
证据四 日本平安时代的大江维时编了一部《千载佳句》，选收唐诗佳句1083联，其中白居易的作品就占到507联，高居榜首。说明白居易在中唐以后的诗歌地位无人能及。
白居易28岁中进士，才名早著，少年得志，作《长恨歌》的时候只有35岁，正是风华正茂，才情与诗情勃发的年龄。《长恨歌》如此绝美的诗句，是一般诗人根本无法创作出来的。近代吴闿生就说：“如此长篇，一气舒卷，时复风华掩映，非有绝世才力未易到也。”
一曲《长恨歌》将白居易的才情，体现的淋漓尽致。《长恨歌》应该是白居易生平最自负的作品。正像文史学家黄永年先生所总结那样：“《长恨歌》是选择若干史实，加以彻底改造编纂，使之成为一完整故事，而用歌行这种体裁写出来的文学作品”。认为这首诗的主旨既不是讽刺，也没有歌颂爱情，实乃“风情之作”。
