宋代禅宗大师青原行思（靖居和尚）提出参禅的三重境界：第一重境界是“看山是山，看水是水”；第二重境界是“看山不是山，看水不是水”；第三重境界是“看山还是山，看水还是水”。这三种境界也反映出人生的三种境界。
人生第一重界：看山是山，看水是水。涉世之初，还怀着对这个世界的好奇与新鲜，对一切事物都用一种童真的眼光来看待，万事万物在我们的眼里都还原成本原，山就是山，水就是水，看到的就是实物,也不去深想,相信事物就是自己看到的样子。然而如果我们对这个世界的认识仅停留在表面，我们终究是看不透其中奥秘的，最终会在现实里处处碰壁，从而对现实与世界产生了怀疑。处于第一重境界的“我”就是“我”，处于一种无知的状态，认为看见的“真实”就是事实。物体就是物体（杯子就是杯子，手机就是手机）。人就是人（当孩子说不喜欢我的时候就是不喜欢我；当爸爸妈妈说我们很好，不用惦记的时候就是他们很好，不用惦记）。
人生第二重界：看山不是山，看水不是水。在适应社会的面具背后隐藏着太多的“潜”规则，看到的并不一定是真实的，假亦真时真亦假，一切如雾里看花，山不是山，水不是水，很容易地我们在现实里迷失了方向，随之而来的是迷惑、彷徨、痛苦与挣扎，有的人就此沉沦在迷失的世界里，我们开始用心地去体会这个世界，对一切都多了一份理性与现实的思考，山不再是单纯意文上的山，水也不是单纯意义的水了。我是“我”，我不是“我”，处于一种自知觉察矛盾的阶段（当孩子说不喜欢我的时候，他眼泪汪汪的看着我，我能够觉察在他的背后可能隐藏着喜欢；当爸爸妈妈说我们很好，一直打电话说不用惦记的时候，我能够觉察在他们的心中隐藏着对儿女的思念）。语言会欺骗人，行为不会。
人生第三重界：看山是山，看水是水。这是一种洞察世事后的反璞归真，但不是每个人都能达到这一境界。人生的经历积累到一定程度，不断的反省，对世事、对他人、对自己有了一个清晰的认识，知道自己追求的是什么，要放弃的是什么。这时，看山还是山，水还是水，只是这山这水，看在眼里，已有另一种内涵在内了。我是“我”，是慢慢形成一种习惯，看一个物是一个物，是有情物；看一个人是一个人，是一个“活生生”的人。
