青凉山连绵百里，峰峦叠嶂，云雾缭绕，山脚下只住着几十户人家，李二便是其中最普通的一位樵夫。他年近四十，孤身一人，每日天不亮就背着竹篓、扛着斧头上山砍柴，日落时分挑着一担柴下山售卖，换些米粮度日。
李二性子憨厚，心肠软得像棉花。上山砍柴时，他从不会贪多，只要够换当日的口粮，便会早早收工。遇到被藤蔓缠住的幼鸟，他会小心翼翼地帮着解开；瞧见受伤的小兽，便从怀里掏出随身携带的草药，嚼碎了敷在伤口上；就连遇到快要枯萎的小树，也会顺手浇上一瓢山泉水。乡亲们常笑话他：“李二，你砍柴都顾不上自己，还管这些鸟兽草木，图啥呢？”李二总是嘿嘿一笑，露出两排朴实的牙齿：“都是山里的生灵，能帮一把是一把，图个心安。”
这年深秋，一场冷雨过后，山里的雾气更浓了。李二像往常一样上山砍柴，刚走到半山腰的一片荆棘丛旁，就听到一阵微弱的“呜呜”声，夹杂在风吹树叶的“沙沙”声里，若有若无。他停下脚步，侧耳细听，确定声音是从荆棘丛里传出来的，便放下斧头和竹篓，小心翼翼地拨开带刺的藤蔓走了进去。
拨开层层荆棘，李二终于看清了，原来是一只刚出生没多久的小鹿，不知怎么掉进了荆棘丛里，纤细的后腿被尖锐的荆棘缠住，划开了好几道深深的口子，鲜血顺着腿流下来，染红了周围的落叶。小鹿见有人靠近，吓得浑身发抖，一双湿漉漉的大眼睛里满是惊恐，却因为腿被缠住，根本无法动弹。
李二心疼极了，轻声安抚道：“小鹿别怕，我来救你。”他怕伤到小鹿，不敢用斧头砍荆棘，只能俯下身子，用手一点点掰开缠绕在鹿腿上的藤蔓。荆棘的尖刺划破了他的手掌，鲜血直流，他却浑然不觉，只顾着小心翼翼地解救小鹿。忙活了半个多时辰，终于把小鹿的腿从荆棘丛里解放出来。
李二从怀里掏出草药，这是他特意为自己准备的，用来应对上山时可能遇到的磕碰。他把草药嚼碎，仔细地敷在小鹿的伤口上，又从衣襟上撕下一块干净的粗布，轻轻缠好。做完这一切，他才抱起小鹿，慢慢走出荆棘丛，把它放在一片柔软的草地上。
就在李二转身准备去拿斧头时，眼前的景象突然变了。原本蜷缩在草地上的小鹿，竟化作了一位白发苍苍、身着素衣的老者，老者面色红润，眼神清亮，周身萦绕着一股淡淡的雾气，一看就不是寻常之人。李二吓了一跳，连忙后退一步，躬身行礼：“老神仙恕罪，不知是您在此，多有冒犯。”
老者捋了捋长长的胡须，笑着摆摆手：“后生不必多礼，我是这青凉山的山神。今日若非你出手相救，我的幼鹿真身怕是要折在这荆棘丛里了。你心怀善意，善待山中生灵，这份心性难得。”说着，老者从袖中取出一枚巴掌大的木牌，木牌呈深棕色，上面刻着一些古朴的纹路，摸起来温润如玉。
老者把木牌递给李二：“这枚护山木牌赠予你，佩戴在身，可避山中一切凶险。切记，心存善念，方能让木牌发挥效用；若心生恶念，木牌便会失去灵性。”李二接过木牌，只觉得入手温热，连忙再次行礼：“多谢山神老爷馈赠，晚辈定当牢记教诲，坚守本心。”等他抬起头时，老者早已消失不见，只有一阵清风拂过，带着山间草木的清香。
李二把木牌小心翼翼地系在腰间，此后上山砍柴，果然顺遂了许多。遇到凶猛的野兽，野兽见了他腰间的木牌，便会掉头就走；遇到狂风暴雨，只要躲在大树下，木牌就会发出淡淡的光晕，护住他不受伤害。乡亲们见他每次上山都平平安安，还以为他有什么奇遇，纷纷向他打听，李二便把遇到山神的事如实告知，劝诫大家上山时多行善事，善待山中生灵。
转眼到了第二年夏天，青凉山一带连日降雨，山洪频发。一天夜里，雷声滚滚，暴雨倾盆，李二躺在床上，翻来覆去睡不着。他想起山脚下的乡亲们，村里的房屋大多是土坯房，要是山洪真的冲下来，后果不堪设想。他猛地坐起身，摸了摸腰间的木牌，下定决心要去提醒乡亲们转移。
此时的山路早已被雨水冲刷得泥泞不堪，四处都是哗啦啦的流水声。李二深一脚浅一脚地往村里跑，腰间的木牌发出微弱的光芒，照亮了前方的路，也让他在湿滑的山路上稳稳当当。他挨家挨户地敲门，大声喊着：“快起来！山洪要来了，赶紧往山上转移！”
乡亲们被他的喊声惊醒，起初还有人半信半疑，但看到李二浑身湿透、焦急万分的模样，又想起他平日里的忠厚老实，便纷纷收拾东西，跟着他往山上走。就在大家快要爬到安全地带时，李二突然想起村西头的王奶奶，王奶奶年事已高，腿脚不便，又无儿无女，肯定还没来得及转移。
“你们先往上走，我去接王奶奶！”李二说完，不顾乡亲们的阻拦，转身就往村西头跑。等他背着王奶奶赶到半山腰时，山洪已经呼啸而至，浑浊的洪水像一头凶猛的野兽，瞬间吞噬了整个村庄。李二背着王奶奶，站在洪水边缘，只觉得脚下的土地都在晃动，随时可能被洪水卷走。
危急时刻，李二腰间的护山木牌突然爆发出耀眼的光芒，形成一个圆形的光罩，将他和王奶奶牢牢护住。洪水冲到光罩前，像是遇到了一道无形的屏障，根本无法靠近。过了许久，洪水渐渐退去，村庄虽被冲毁，好在乡亲们都已转移到安全地带，无一人伤亡。
后来，乡亲们在山上搭建了临时的住所，靠着山里的资源和外界的接济，慢慢重建家园。李二依旧每日上山砍柴，只是腰间多了那枚护山木牌，也常把自己的经历讲给村里的孩子听，告诫他们：“善意从来都不是为了求回报，但只要你心怀善念，行善良之事，岁月终会对你温柔以待，这份善意，也终将成为守护你的力量。”
多年以后，李二成了村里的老人，青凉山依旧云雾缭绕，山中的生灵依旧安然自在。那枚护山木牌，也被李二传给了村里最善良的年轻人，而他与山神的故事，也随着山间的清风，在青凉山脚下代代流传。
