北洋大时代道德篇（一百五十八）：君子居常嗜好，不可太浓艳，亦不宜太枯寂。
在北洋史上，在波澜诡谲的南北宦海中，有两颗同时冉冉上升的新星，璀璨夺目，备受注目，一度被认为是军阀混战中的希望，他们就是北方的吴佩孚和南方的陈炯明。说来也巧，两人都是前清秀才出身，在当时堪称金光闪闪的高学历，也都是书生从军，都很会领兵打仗，两人都是至性至情的性格，廉洁自守，为人忠直，宁折不弯，一南一北，似有延津剑合之势。所以当时常把他们相提并论，也比北洋末年“南鹿北獐”的陆荣廷和张作霖有底蕴、有气质，被称为“南陈北吴”亦或是“南北两秀才”。然而这俩秀才的峥嵘一生，可不是两位绿林老前辈的草莽做派，更多的还是军阀之中有书生的意气使然。
吴佩孚和陈炯明虽然都是秀才，但传统功名对他们来说，都没有太大的吸引力。吴佩孚是从头扎青巾的清朝护军起家，是真正的行伍出身，而陈炯明是读师范，读律法，入仕途起家。不同的起点，对他们两人日后的宦海决策，都有不同的影响，留下了鲜明的印记。而且两人都有着某种程度的道德洁癖，这也是两人的相似之处，吴佩孚的洁癖是奉行不借外债、不住租界、不与洋人勾结、不做督军、不抢地盘的“五不主义”。第二次直奉战争失败后，吴佩孚硬是乘坐海轮南下，就是不肯经过租界。陈炯明于公于私都有一定的禁锢，他自称不知钱是何物，不知女色为何事。他有两枚图章，一枚是“不二色”，另一枚是“不蓄私财”。
陈炯明确实也有身体力行，自从与南军扛纛人分道扬镳之后，陈炯明与吴佩孚暗中勾结之声甚嚣尘上，还有多封陈致吴的“密电”。其实亦可以称之为两人之间，是一种精神上的共鸣，但结盟的可能性则甚微，因为两人都是原则性很强的人，或者说都是棱角分明，投机取巧的事不愿做，要他们为某种短期的利益放弃原则，他们做不到。其实从文化的根本上来说，吴、陈二人代表着书生所特有的两种不同的文化执着。吴佩孚是伦理纲常的最后禁锢者与守护者，而陈炯明则是摸着石头过河，求变鼎新的先行者。他们骨子里的文化基因，有着很多相通、相同之处。
最终，两人的庙堂追求，也有许多互相契合之处，从书生本色上来看，不过是两个残存士子背影的悲剧人物。毕竟“陈氏为人刚毅果敢沉默寡言，其私人道德，可为南北权要之模范。”章太炎也誉陈“清操绝于时人，于广中弥不可得”。但陈炯明仍是黑白相间的脸谱，至于吴佩孚，一代儒帅的名号，虽然也是实打实的本钱，但是不服输的精神，也让其在晚年差点湿了鞋。毕竟军阀之中的书生，即使是秀才出身，仍是一入江湖深似海，归根结底还是武夫做派，还是有“执干戈以卫社稷”的初心与禁锢，南北两秀才，也就注定被拆台。
参考资料：《北洋军阀统治时期史话》、《菜根谭》、《文史天地》
