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一
十月的西昌，寒露初凝，秋意渐浓。
航天北路，航天中心总部。一群身穿白大衣的科技工作者，正端坐在电脑前，不停地敲键盘，发出各种指令。
与此同时，距离航天北路五十九公里的冕宁县泽远镇封家湾。宇宙机场，彩旗飘飘。观礼台上，全球各行各业的代表，身穿盛装，手持五星红旗和联合国旗，眼巴巴地盯着机场，似乎在等待什么。
机场大厅门口，悬挂着一条红色横幅。横幅上，金色大字在阳光照耀下熠熠生辉：“欢迎出征阿尔法-Cb星的英雄回家！”
不知谁说了一声:“来了！”人们立即自发地站成整齐的队形，齐声高喊：“向太空英雄致敬！”
在众人的欢呼声中，一艘水滴形的超级星舰，缓缓降落在地面上。
星舰上，叶问天缓缓睁开双眼。看见外面的人群，忍不住泪流满面。泪眼婆娑中，二十年来的往事，好似一幅美丽的画卷，缓缓在他眼前展开。
二
公元2110年，华夏早已王者归来。在华夏政府强有力的领导下，地球上各邦国、各民族早已和解，实现了世界人民大团结。
3月1日下午，华夏航天大队队员叶问天向领导请了半天假，去菜市场买了些菜，拎回家后，立即钻进厨房，系上围裙，开始准备晚餐。
晚上六点，老婆张君逑带着八岁的女儿叶漫漫、六岁的儿子叶修远回到家时，顿时惊呆了。只见餐桌上满满的一桌菜：火星辣子鸡、糖醋火星鱼、太空青椒炒火星猪肉、太空芹菜炒黄牛肉……蔬菜水果，应有尽有。主食是月球大米饭和二氧化碳合成的面粉做的饺子，简直比过年还丰盛！
见到妻儿，叶问天忙招呼他们入座，一家人享受丰盛的晚餐。不一会儿，孩子们吃好了，张君逑让他们去房间写作业，然后举起酒瓶，分别给自己和丈夫满了一杯产自月球的三十年陈酿——吴刚醇。再举起酒杯，和对方碰了一下，轻轻地抿了一口。说：
“天哥，你是不是有什么事想对我说？”
“君妹，我将出征阿尔法-Cb星。”叶问天边喝边说。
“出征阿尔法-Cb星？什么意思？”
随着人工智能的发展，机器人取代了人类大部分工作。于是，多数人不再为碎银三两而辛勤劳作，成为资本家眼里“无用的人”。随着生产力飞速发展，地球出现两种局面：一是科技文化井喷；二是人口急剧攀升，地球上的资源很难满足近两百亿人的生活需要。
为应对危机，月球被开辟为地球的粮食基地、药材基地；火星被开辟成地球的养殖场。空间站早被扩建成半个月球那么大，成为人类的蔬菜基地。至于其他五大行星，早变成了人类的矿场。
也就是说，整个太阳系能够开垦的地方早被开垦到极致，仍然没法满足人类日益增长的物质需要。据预测，按目前的消耗速度，到24世纪初，整个太阳系的所有资源将枯竭，届时人类将面临灭顶之灾。所以，走出太阳系，探寻外太空，并寻找机会移民系外行星，已成为22世纪人类的重要历史使命。
于是，距离地球4.22光年的半人马座阿尔法-Cb星，成了首选的目标。多年来，为了探测阿尔法-Cb星，人类发射了数百颗探测器，却始终没法揭开它的神秘面纱。于是，联合国代表大会讨论决定：面向全球选拔三十六名探索者，出征阿尔法-Cb星。
听完叶问天的介绍后，张君逑沉默许久，说：
“你知道这一去意味着什么吗？”
“有可能差不多二十年后才回来，也有可能——有去无回，一去不复返……”
“别说不吉利的话！”
张君逑轻轻用手按住叶问天的嘴唇，说：
“我要你平安回来！我等着你！”
“这么说，你答应了？
“遨游太空、奔赴星辰大海，是你们老叶家几代人的使命，我能不答应吗？”
近一百年来，叶家四代人不断为华夏的航天事业添砖加瓦。
叶问天的曾祖父叶老爷子，曾多次到华夏空间站执行任务，并屡建奇功。叶问天的祖父是首位登陆火星的地球人。叶问天的父亲是第一位穿行木星的地球人。
叶问天从航空大学毕业后，先在空军服役。后来，恰逢航天大队选拔航天员，他毅然报名。经过严格的选拔，他终于加入航天大队。
从业十年余来，叶问天经常在太阳系里穿梭，八大行星都留下了他的足迹。
今天下午，接到选拔探索者的通知后，叶问天按捺不住激动的心情，第一个去报了名。因担心张君逑不能接受，特意提前回来，于是发生了刚才那一幕。
“君妹，谢谢你的理解和支持。”叶问天轻轻地在张君逑的脸颊上亲了一下，深情地说：
“只是我走以后，爸妈虽有姐姐照顾，毕竟老了，身体又不好，有时间麻烦你多去看看。漫漫和修远还小，抚育他们的重担，就交给你了！我不在身边，你要照顾好自己。”
张君逑鼻子有些发酸，但她并没有哭，只说：“你明白我的难处就好了。”
叶问天沉默许久，再次举杯和张君逑碰了一下，说：“千斤的担子你先担着吧！等我凯旋时再谢你。”
三
公元2116年1月1日，西昌火把广场。各行各业的代表齐聚这里，为三十六名出征阿尔法-Cb星的勇士送行。
叶问天担任这次探索队的总队长。除了叶问天外，还有太空特战分队队长兼政委陈浩然和太空特战分队的十六名战士、华科院院士金默存和他的助手、美洲航天局的杰克和他的四名卫兵、麻省理工学院教授约翰和他的助手、欧洲航天局工程师莱恩、慕尼黑工业大学教授布朗和他的助手，东斯拉夫航天局的伊万洛夫和他的两名卫兵，圣彼得堡大学教授尼古拉和他的两名助手。
“出发！”简单的欢送仪式结束后，随着华夏军委副领导一声令下，36名勇士雄赳赳气昂昂地走进开往宇宙机场的专车。
三分钟后，探索队抵达宇宙机场。众人以整齐的步伐走进一架蓝色水滴形超级星舰机。星舰机有五个足球场那么大，里面分为农业基地、工业基地、军事基地和休闲娱乐基地等区域。
为尊重各国各地区人员的风俗习惯，休闲娱乐基地又按不同国家或地区分为华夏区、东斯拉夫区、欧洲区和美洲区。
星舰自成一个小型生态系统，完全可以实现自给自足。即使在太空里，人们仍然可以像在地球上那样自由行走，不用穿笨重的宇航员服，也不用戴氧气瓶。星舰由七十二台超级反物质引擎同时工作，速度高达29万千米/秒。
星舰由一台名叫征途一号的机器人驾驶。另外还有一百〇八台机器人负责维持星舰的正常运营。
根据规定：除了太空特战分队队员，其他所有探索者进入星舰后，必须立即冬眠。
为克服太空特战队队员思乡、孤独等情绪，陈浩然对特战队成员实行军事化管理。从早上五点半到晚上十点，严格按照军人的作息时间执行。
一切准备就绪后，星舰在两百亿人的瞩目中，直冲霄汉。
四
星舰飞行十个月后，叶问天在急促的警报声中醒来。原来星舰正在冲破奥尔特云，前方有大量彗星挡住去路，稍有不慎，有可能导致撞机，于是，触发了星舰预警系统。
叶问天通过CMOS一看，只见前方密密麻麻的全是彗星，就像一群准备搬家的蚂蚁。于是，他果断地给陈浩然下达命令：向彗星发射反物质湮灭弹。
随着一声声巨响，一颗颗彗星纷纷被击碎。此时的星舰就像一个“于百万军中取上将首级，如探囊取物”的勇士，凡是挡其去路者，只有一个下场：碎！
十分钟后，众人在一股强烈的失重感中醒来。征途一号用冷冰冰的声音播报：“现在是地球时间公元2116年10月14日，星舰已经冲破奥尔特云，各位已经成为星际人。请尽快适应星际规则！”
两个小时后，斯拉夫区传来激烈的打斗声。叶问天忙调开实时监控一看，只见尼古拉和伊万洛夫两眼发红，举起拳头，使劲往对方头上砸。两人的助理和卫兵双目紧闭，直挺挺地躺在地板上。
叶问天见状，拿出由金默存院士发明的、具有星际通讯、同声传译、实时交流等功能的光子通讯机，对陈浩然说：“把他俩给我铐起来！关禁闭！赶快抢救伤员！”
说完，他调出监控，看看是怎么回事。
原来，冲破奥尔特云后，刚苏醒的六个斯拉夫人抓起随身携带的内置吸管酒袋，使劲往嘴里吸。喝着喝着，突然发狂，于是大打出手。
两名卫兵大喝一声：“我受不了！”两人掏出激光枪，相互瞄准了对方胸口，扣动扳机。两股鲜血直线喷出，两人同时倒飞出去，直到撞上了墙壁弹了回来。
两个助理见状，大喊一声“上帝呀！救救我！”然后，抓起飘动的激光枪，顶在对方脑门上，按下了扳机……
叶问天刚看完，陈浩然传来信息：四名伤员抢救无效，已经死亡。叶问天心情异常沉重，于是调开了欧洲区的监控。只见三个欧洲人不着一缕，紧紧地搂在一起，正在做一些只可意会不可描述的事情。
“什么乱七八糟的！”叶问天说完，又拿起光子通讯机，对陈浩然说：“端盆冷水，浇在欧洲区那三个臭不要脸的东西身上，再带到军事基地听候发落！”
叶问天话音刚落，外面突然传来一声大喝：“叶问天，你给老子滚出来！”
叶问天闻声，手往空中一挥，调开监控一看。只见杰克、约翰及他们的卫兵和助手，每人手持一把激光冲锋枪站在门口。
叶问天低喝一声：“穿！”挂在墙上的能量护盾盖住他的全身。然后，他又拿起光子通讯机，低声给陈浩然下了命令。再用手轻轻一指办公室大门，轻喝一声：“开！”门自动打开后，众人冲进来，将叶问天团团围住，把枪口对着叶问天，大喝一声：“不许动！”
叶问天不动声色，两眼紧盯着杰克，说：
“你们想干什么？”
“干什么？别揣着明白装糊涂！”杰克冷笑道：“我问你，你为什么将尼古拉和伊万洛夫关禁闭？”
“因为他俩打架斗殴，违反纪律。”
“笑话！现在星舰已经不遵守地球规则了！你这是独裁！你已经没有资格担任我们的队长，我们要你辞职……”
“我没有资格？叶某在太阳系八大行星间穿梭十余年，今天还是第一次有人说我没资格！真是天大的笑话！我问你：你知道太空行走需要注意哪些事项吗？你知道如何保养和维修星舰吗？”
叶问天几句话问得杰克哑口无言。
这时，只见陈浩然带着太空特战分队从外面冲进来，将杰克等人团团围住，将激光枪顶在他们的头上。七人见状，只好乖乖放下武器、高高地举起双手。然后，陈浩然来到叶问天面前，立正、敬礼。说：
“队长同志，太空特战分队前来报到，请指示！分队长：陈浩然。”
“把他们七个带走，关禁闭！”
“是！带走！”
“浩然，等一下！”
陈浩然正准备离开时，叶问天突然叫住了他。
“坐。”叶问天招呼陈浩然坐下后，说：“你还记得我们第一次飞往火星时的情形吗？”
听了叶问天的话，陈浩然回忆起那段尘封的往事。
那年，陈浩然和叶问天第一次去火星。当他们以第二宇宙速度，脱离地球引力圈时，突然产生了视规则如儿戏，想要放飞自我、为所欲为的冲动。
于是，叶问天突然闯进食物仓，翻出一大堆红酒，一袋接着一袋地吸。至于陈浩然，不知从哪儿弄来一部华为mate500，昼夜不停地玩《黑神话：悟空Ⅶ》。
队长见情况不妙，忙把他俩拉到一块，不停地进行军事训练，直到他们累得筋疲力尽，才慢慢克服。
“您是说人一旦脱离星球引力圈，会激发他的欲望，从而不顾一切地去做平时想做却不敢做的事吗？”陈浩然问。
“是的，为克服这个问题，指挥中心要求探索队员必须冬眠。没想到我们脱离太阳系时，冲击力那么大，把他们都弄醒了。现在除了咱们华夏区，其他三个区的人全部原形毕露……”
叶问天点起一支烟，使劲吸了一口，接着说：“在这群人还没适应星际规则前，你把他们带到军事基地，严加看管！等他们情绪平复，所有探索队员参加特战分队的军事训练。”
一个星期后，星际上出现有趣的一幕。所有探索队员起床后迅速到军事基地集合、点名，先跑步五公里，再进行体能训练……
经过近两个月的紧张训练，探索队员们慢慢适应星际规则后，又重新进入冬眠。
五
一颗圆盘大小、发出红黄色微弱光芒的恒星悬挂在太空，频繁释放耀斑和X射线。这就是阿尔法-Cb星上的“太阳”——普洛西玛.肯陶里星。
公元2120年7月18日，这是人类航空史上永远值得铭记的时刻！经过四年多的长途旅行，星舰成功在阿尔法-Cb星上着陆。这是人类首次登陆太阳系外行星。
阿尔法-Cb星距离普洛西玛.肯陶里星大约725万公里，由于距离太近，早已被潮汐锁定。因被潮汐锁定，它没有四季更替。它的自转和公转周期都是11.2个地球日。于是，它的一面永远朝向比邻星，形成一个永昼面，永昼面气温高达50°C以上。永昼面就像荒凉的戈壁，狂风漫卷着黄沙，一望无际。另一面是永夜面，永远是黑夜，永夜面气温在零下-50°C至-100°C之间。
晨昏线上的普洛西玛.肯陶里星，永远悬挂在比阿尔法-Cb星的地平线上，天永远是这样：似乎快黑了，又好像快亮了。这里没有白天黑夜的交替，也没有一年四季的轮换。晨昏带形成了一个固定的环，气温常年在0°C至30°C之间。所以这里树木丛生、百草丰茂。大地上到处是飞禽走兽，一片生机勃勃的景象。
星舰在晨昏带一个平原停稳后，探索队员们重新醒来，开始探索工作。为了安全起见，探索队先放了一批全自动探测器去实地探测。
经过两个地球年的探测，探索队已初步掌握阿尔法-Cb星的基本情况。探测器反馈回来的数据显示：在晨昏带存在智慧生物！为了验证结论，进一步了解这颗神秘的星球。他们决定走出星舰，亲自去看看。
为队员保证安全，叶问天先让机器人把从地球上带过来的水稻、小麦和白菜等种子撒在阿尔法-Cb星上，并精心照料。又让机器人把几只体内装有跟踪芯片的鸡、鸭、兔子和几条金鱼拿出去放生。经过近四个地球月的观察，他们发现地球上带来的生物不但能适应阿尔法-Cb星的环境，植物种子喜获丰收。小动物们早已生儿育女。
公元2122年12月31日，探索队终于走出星舰，开始用脚丈量阿尔法-Cb星。
第二年四月，经过三个多月的徒步旅行，探索队员来到距离星舰约五千公里的一条小河边。天突降大雨，探索队员们的衣服全被雨淋湿了，干粮早已吃光，他们又冷又饿。于是，他们来到一棵伞形大树下，搭起帐篷后，再燃起两堆篝火，众人坐在火边一边烤火一边休息。突然，有人说：“怎么不见陈队长呢？”众人才发现，刚才只顾避雨，不知道陈浩然和特战分队队员什么时候不见了。
众人正议论纷纷的时候，只见陈浩然扛着一只比邻羊。十六名特战队员一人拎两只山鸡，来到篝火旁。原来，刚才众人忙着避雨时，陈浩然却领着特战队员冒雨钻进山里，给众人准备食物……
在众人齐心协力配合下，不久，烤全羊和叫花鸡已经做好，一股浓浓的香味勾起了队员们的食欲。于是，众人席地而坐，大快朵颐，享受着美食带来的快乐。
突然，陈浩然发现距离篝火一百米左右的大石头后面有个小脑袋在晃动。忙提起武器，上前查看。
不一会儿，他带回一个绿头发、红皮肤、头上长了一对兔耳朵、身上裹着一块粗麻布的男孩。男孩怀抱一个二十斤左右的不知名水果。
叶问天看见后，忙问：“你是谁家孩子，怎么在这里？”
男孩：“咿咿呀呀、呱啦呱啦、巴啦巴啦……”
队员们听了面面相觑，谁也不知道男孩说的是什么。正在众人愁眉不展时。金默存院士取出随身携带的光子通讯机，调出同声传译功能，并打开免提。开始和男孩对话。刚开始，双方简直是鸡同鸭讲，谁也不知道对方说的是啥。五分钟后，光子通讯机已经找到比邻星人的发音逻辑，可以完全实现同声传译。
通过交谈得知。男孩名叫伊力，家住附近村子，他是酋长的小儿子。他在附近采野果时闻到探索队员们美食的香味，也想尝尝。他愿意拿刚采下名叫巴拉的野果和队员们交换。
听完伊力的介绍，叶问天忙招呼他一起吃。伊力大喜，抓起一只山鸡腿就开始啃。不久，众人吃饱了，还剩一条烤羊腿。只见伊力嘴里流着口水、不停地盯着烤羊腿看。叶问天便将剩烤羊腿递给他。伊力大喜，双手把巴拉果举过头顶，递给陈浩然，再接过烤羊腿，说了一声“谢谢”，转身离去。
三个小时后，终于雨过天晴，队员们在暖洋洋的阳光中醒来。突然，他们发现前面一百处站着一群绿头发、红皮肤、长着兔子耳朵的人。人群的中间，簇拥一个白胡子老人。
老人不怒自威，头戴一个金黄色的菱形头饰。他牵着伊力，双目却紧紧盯着探索队员。
叶问天见状，忙上前去和老人打招呼。老人审视叶问天许久，终于发话：
“我是这里的酋长，客人从哪里来？”
“我们从很远的地方来，路过宝地，若有打扰，还望见谅！”叶问天回答。
“为感谢客人送过小儿羊肉，我来请客人到寒舍做客。”
“我要和朋友商量一下。”
“好。”
六
森林深处，一条蜿蜒起伏的小河南岸。是一个大约两百多户人家的村子。村里的房子很奇特，像一个大型的蜗牛壳，大部分被涂成红色。绿头发、红皮肤、长着兔子耳朵的男男女女载歌载舞，欢迎贵宾。
酋长一只手牵着伊力，一只手牵着叶问天，走在队伍最前面。陈浩然、金默存、杰克等三十一人紧跟其后。大约一炷香的时间，一行人来到村里最大的、屋顶被涂成金色的房子——一个“蜗牛壳”前面。
金色“蜗牛壳”的右面，有一座白色蜗牛壳形状的小房子。前面，是一个可以同时容纳两千人的广场。广场的最外面，立着十根柱子。
只见广场的两侧，整齐地摆满了两排贝壳形状的凳子。每个凳子前面放着一张嵌满珍珠的小桌子，桌上摆满了各种各样的美食。
广场的尽头，踏过十二级石梯。来到“蜗牛壳”的正面，上面横放着三张雕着菱形状的椅子。椅子前面，放着一张金色案桌，案桌上也摆满各种美食。
酋长邀请叶问天坐在左边的菱形的椅子上，伊力坐右边，酋长坐中间。陈浩然默默站在叶问天后面。金默存和杰克等三十人坐在贝壳椅子的左边。右边则坐了酋长的大儿子伊拉、二儿子伊娃及其他文武️官员。
宴会在欢乐的音乐声中开始。酋长拿出一坛窖藏三十年的巴拉果酒，招待众人。叶问天和金默存以不善饮酒为由，浅浅地饮了一口。陈浩然和特战分队队员以戎装在身，不便饮酒为由拒绝喝酒。伊万洛夫和尼古拉则酒瘾一样发作，一杯接着一杯不停地喝，不久就胡言乱语、烂醉如泥。
酋长让人把他俩送到驿站——广场旁边的白色“蜗牛壳”里休息。
酒过三巡、菜过五味。酋长轻轻地拍了拍手。只见金色“蜗牛壳”里走出十名白衣女子，缓缓走进广场，表演歌舞助兴。看到众女子，欧美的区十人就像饿狼一样，直勾勾地盯着她们看。
两个钟后，宴会结束。三十名探索队员被带到白色“蜗牛壳”门口。陈浩然先进去转了一圈，冲叶问天点点头，众人再缓缓走进去。
“蜗牛壳”里被隔成若干个房间，每个房间里有可以直接走出去的小门。叶问天、陈浩然住靠近蜗牛“尾巴”的小房间，特战分队住靠近蜗牛“头部”的房间。其他人则“蜗牛”住中间部分。
也不知过了多久，众人在喧闹声中被吵醒，忙起床看看是怎么回事。只见广场上围满了人，杰克、约翰、布朗、莱恩及他们的助理和卫兵一丝不挂，双手被反绑在广场上的柱子上。伊拉和伊娃躺在地上、浑身是血。酋长和伊力一脸悲戚，怒视众人。
见到叶问天，酋长悲愤地说：“叶队长，我们把你们当贵客，你们却视我们如草芥！实在太可恨了!”
原来，宴会上，两名领舞的女子是酋长的儿媳妇，另外八名是酋长的侄女。宴会结束后，杰克等十人精虫上脑，偷偷溜进金色“蜗牛壳”欲对十名女子实施不轨。众人刚走到大门口，就被伊拉和伊娃碰见。于是，杰克开枪打死了伊拉，莱恩开枪打死了伊娃，然后闯进了房间……
酋长和伊力见状，偷偷从“蜗牛壳”的“尾部”溜出去。叫来村民，绑住了正在床上施暴的十人。
听完酋长的介绍，叶问天忍住怒火，看向杰克和莱恩：
“杰克、莱恩，他说的是真的吗？”
“真的又怎么样？他们这些贱种，尚未开化，还不算是人。早晚会被我们地球人淘汰！我们这是帮他们优化人种！”
二人翻着白眼，扬扬得意地回答。“唉！”叶问天叹了口气，说：
“已经22世纪了，没想到你们还在信奉几百年那一套……”
“难道先进文明就应该以强凌弱、对落后文明为所欲为、把落后文明的人当成两脚羊吗？这是什么狗屁逻辑！如果都信奉这个狗屁法则，当年你们欧美人欠华夏人的血债是不是该还了呢？如果都信奉这个狗屁法则，是不是比我们更先进的外星智慧生物也可以对我们地球人为所欲为呢？无论长相如何，我们同属于宇宙间智慧生物！我们难道不可以和谐共处，构建宇宙命运共同体吗？”
叶问天说完，掏出怀里的激光枪，“啪”的一声扔到桌子上，说：“把这两头披着人皮不做人事的两脚畜生给我毙了！”
陈浩然见状，说：“队长，这样做，回去会怎么交代？”
“自古以来杀人偿命、欠债还钱，天经地义！出了问题我顶着！杀！”
叶问天说完，抓起激光枪，分别对着杰克和莱恩，按下了扳机……
至于另外八人，酋长按照当地的风俗:每人先抽一百鞭，然后让村里手艺最好的骟匠，将他们捆在案板上：双手劈开生死路，一刀斩断是非根。最后留在金色“蜗牛壳”里，伺候酋长的侄女们。
经过五年多的不懈探索，探索队搜集到比邻星的关键数据。这些数据将为人类奔赴星辰大海，迈向宇宙深处，提供强有力的支持。
公元2126年4月7日，二十二名队员在圆满完成探索任务，重新踏进星舰，离开了阿尔法-Cb星。
“天哥！”
探索队员们走出星舰后，熟悉的声音打断叶问天的思绪。
他抬头一看，只见观礼台最前排，站着一个手捧鲜花、头发花白的女子正朝他挥手。叶问天擦了擦眼睛，快速朝她走去，嘴里高喊:“君妹——”
“天哥，天哥——”
熟悉的声音叫醒了叶问天。他睁眼一看，张君逑正看着他，问:“做梦了？”
叶问天点点头，来到客厅，打开电视。此时，电视里正播放新闻:
为应对地球危机，联合国决定：向全球选拔首批探索者，出征土星……
叶问天烦躁地关掉电视，来到阳台，看着万家灯火，点起一支烟。喃喃自语:“地球，早已不堪重负。为避免人类因地球资源的枯竭而灭种，人类必须保护地球，同时探索太空，寻找新的资源。”
抽完烟，叶问天回到卧室，对张君逑说:“君妹，联合国准备选拔出征土星的探索者，我想报名……”
