乾隆皇帝心想：这纪昀，十年茹苦含辛，主持修成了旷古未有的《四库全书》，功不可没；今天千叟宴上，又为朕的宴会增光添彩，吟出了这么绝妙的对联，献上了这么好的诗作，真是个难得的人才，对他的器重，可谓是非同一般。
于是，就在这天，皇上降下谕旨，提升纪昀为都察院左都御史。清代的都察院，是全国的最高监察机构，专门负责考察官吏，整顿纲常，而左都御史，就是都察院的最高行政长官，秩为从一品，可见皇上对纪晓岚的信任和重视。纪晓岚接到谕旨，高兴不迭，连忙上疏恭谢，发誓一定要好好为官，不辜负皇上的信任。
可谁也没想到，刚上任不久的左都御史纪晓岚，就碰上了一件麻烦事儿，这件事，不仅让他头痛不已，还差点让他丢了官，这到底是怎么回事呢？
事情是这样的：这年四月，员外郎海升的妻子吴雅氏，死于非命。海升说，吴雅氏是自缢而亡；可吴雅氏的内弟贵宁，却不相信，状告海升，说海升是将他姐姐殴打致死，然后伪造了自缢的假象。
这个案子，一开始交给了步军统领衙门处理，可步军统领衙门查来查去，也没弄出个结果来，案子越闹越大，难以做出决断，最后，没办法，只能把案子交到了刑部。刑部审理了一番，还是没有头绪，之所以这么难办，不是因为案子本身有多复杂，而是因为这件事，牵扯到了两个大人物——阿桂和和珅。
阿桂和和珅，都是大学士兼军机大臣，位高权重，但两人之间，矛盾很深，长期明争暗斗，互相看不顺眼。而海升，是阿桂的亲戚，所以，审理官员都怕得罪阿桂，有意包庇海升，想判吴雅氏为自缢，给海升开脱罪责。
可贵宁不依不饶，他知道海升是阿桂的亲戚，审理官员有意偏袒，于是就不断上告，把事情闹得沸沸扬扬，一时之间，轰动全国，终致惊动了皇上。乾隆皇帝得知此事后，十分生气，认为审理官员徇私舞弊，于是就派左都御史纪晓岚，会同刑部侍郎景禄、杜玉林，带同御史崇泰、郑澂，还有东刑部资深、熟悉刑名的王士棻、庆兴等人，前去开棺检验，一定要查明真相。
纪晓岚接了这桩案子，心里也十分头痛。他不是没有断案的能力，而是因为这案子牵扯到阿桂和和珅，实在太棘手了。和珅与纪晓岚积怨很深，一直看纪晓岚不顺眼，如果纪晓岚断案向着阿桂，和珅肯定会借机整他一下；可如果断案向着贵宁，又会得罪阿桂，毕竟阿桂是军机首席大臣，位高权重，得罪他，也没什么好果子吃。
无奈之下，纪晓岚只能硬着头皮，带着众人，前往海升家中，打开棺材，一同验看吴雅氏的尸身。看来看去，纪晓岚发现，吴雅氏的尸身，并没有明显的缢死痕迹，他心里一下子就明白了，但他没有当场说出来，而是先看看大家的意思，想看看其他人怎么说。
果然，景禄、杜玉林、崇泰、郑澂、王士棻、庆兴等人，都纷纷说道：“尸身有伤痕，显然是缢死的，没错，就是自缢。” 他们心里都清楚，海升是阿桂的亲戚，得罪阿桂，没什么好下场，所以都有意包庇海升，睁着眼睛说瞎话。
纪晓岚看了看众人，心里有了主意，他故意装作一副为难的样子，说道：“我是短视眼，视力不好，有无伤痕也看不太清，似有也似无，既然诸位公看得清楚，那就这么定吧，就按诸位公说的来。”
于是，纪晓岚就和差来验尸的官员，一同签名具结，写下了“公同检验，伤痕实系缢死”的结论，算是给这件案子定了性。
可这下，更把贵宁激怒了。他本来就不相信审理官员，现在连左都御史纪晓岚都这样说，他更是认定，这些官员都是有意徇私舞弊，断案不公，于是，他连步军统领衙门、刑部、都察院一起告了，说这些官员因为海升是阿桂的亲戚，有意回护，徇私舞弊，请求皇上特派大员复检，一定要查明真相。
乾隆皇帝看贵宁如此不服，也对案情产生了怀疑，心想：难道真的是审理官员徇私舞弊，包庇海升？于是，他又派曹文埴、伊龄阿等人，前去复检。这一次，可就再也瞒不住了，曹文埴等人仔细检验后，奏称，吴雅氏的尸身，并无缢痕，显然不是自缢而亡，而是被人殴打致死的。
乾隆皇帝听了，十分生气，心想：这事与阿桂关系很大，阿桂身为军机首席大臣，竟然纵容亲戚行凶，还让审理官员包庇，实在是太过分了！于是，他又派阿桂、和珅，会同刑部堂官，及原验、复验的堂官，一同检验，一定要把真相查清楚。
这样一来，纸里包不住火，真相终于大白了。在众人的审讯下，海升见再也隐瞒不住，只好供出了真情——他确实是将吴雅氏殴踢致死，然后制造了自缢的伪象，想蒙混过关。
案情完全翻了过来，原验、复验的官员几十人，一下子都倒了霉。乾隆皇帝十分愤怒，发出诏谕：“此案原验、复验之堂官，竟因海升系阿桂姻亲，胆敢有意回护，此番而不严加惩儆，又将何以用人？何以行政耶？”
随后，乾隆皇帝下旨，对相关官员进行了严惩：阿桂革职留任，罚俸五年；叶成额、李阔、王士棻、庆兴等人，革职，发配伊犁效力赎罪；其他参与验尸、审理的官员，也都受到了相应的惩罚。
