周诗发展的趋势以及《诗经》的产生
《诗经》时代的社会形态
农业经济在殷商时代开始发展，在西周时代成为社会生产的主业。《生民》篇中描述周民族的祖先后稷出生就非常神奇，而且从小就懂得各种农植物的种植。到了文王时代，农业更加发达，财力日益丰富。《史记·周本纪》上说文王：“遵后稷、公刘之业，则古公、王季之法，而教化大行”，这正是农业经济助长社会发展的说明。他先是把四周的犬戎、密须、耆国、崇侯虎诸部落征服，进一步向中原发展，由岐山迁于丰邑。到了武王时期，成功建立了周代的天下。
这一时期生产事业迅速发展，所谓社会组织以及思想文化方面，也都灿烂地进步起来。封建的贵族政治，父权的家庭制度，土地、奴隶的私有与封赐，贵族地主与农奴阶级的形成，都是这时候政治社会上的特征。作为拥护天子地位的宗教，就渐渐地脱离了巫术的迷信，而披上了伦理的政治的衣裳，出现在文化的舞台上。
社会基础进展到了这种阶级，人民生活的情感，自然是日趋于丰富复杂，思辨的智力也发达起来了。在这种情况下，成型的哲学与文字，适应当代的物质生产与社会生活而出现的事，是一种极合理的现象。在文学上作为这一个时代的代表的，是到现在还存在着的那三百零五篇的《诗经》。
《诗经》之宗教诗的产生与演进
《诗经》虽然是我国古代最优秀的文学作品，但是，在当日的社会机能，大部分却是音乐与跳舞的附庸，还没有独立的文学生命。《诗经》里的作品，越是古远的作品，与乐舞的关系越是密切，如《颂》以及《雅》中的一部，大都是当代的乐官与贵族界的知识阶级为乐而作的歌辞。《南》、《风》诸作，时代较迟，则为民间的歌谣，采集以后经乐官再来配乐，或者有些在民间已有乐谱再经乐官们加以审定的。
《周颂》是《诗经》最古的一部分，他在艺术形态上，还没有脱离歌辞、音乐、跳舞的混合形式。在艺术的功用上，正履行宗教的使命。
例如：
思文后稷。克配彼天。立我烝民。莫匪尔极。
贻我来牟。帝命率育。无此疆尔界。陈常于时夏。
——《周颂·思幻》
维天之命。於穆不已。於乎不显。文王之德之纯。
假以溢我。我其收之。骏惠我文王。曾孙笃之。
——《周颂·维天之命》
昊天有成命。二后受之。成王不敢康。
夙夜基命宥密。于缉熙。单厥心。肆其靖之。
——《周颂·昊天有成命》
时迈其邦。昊天其子之。实右序有周。薄言震之。
奠不震叠。怀柔百神。及河乔岳。允王维后。
明昭有周。式序在位。载骰干戈。载皋弓矢。
我求懿德。肆于时夏。允王保之。
——《周颂·时迈》
文王在上。於昭于天。周虽旧邦。其命维新。
有周不显。帝命不时。文王陟降。在帝左右。
——《大雅·文王》
这些诗歌都是对于上帝的敬畏，对于祖先的赞颂，呈现着虔诚的宗教感情。同这种宗教诗歌性质相同的，还有《商颂》与《鲁颂》。这种简朴无华，干枯无味的文句在现在来看，当然没有什么艺术的价值，但在文学史上的发展上，是任何国家的文学都要经过的一个重要的宗教阶段。
随着产业发达与社会进化，支配阶级的地位日趋于尊严，宗教观念日益被支配者利用着而作为政治上统治的工具了。像从前那样，无论思想生活或是艺术各方面，全要作为宗教的附庸的事，到这时候是不得不发生变化了。把那些祀神祭祖的事情做好了以后，自己也就渐渐地想到了声色的娱乐。从前艺术是负着祷神媚祖的使命，现在是进于娱人的社会的任务了。于是，二《雅》中许多宴会诗、田猎诗就顺势出现了。这些诗的年代，正与前期的那些宗教诗歌，是紧紧地接续着的。
呦呦鹿鸣，食野之萍。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。
呦呦鹿鸣，食野之嵩。我有嘉宾，德音孔昭。
视民不恌，君子是则是效。我有旨酒，嘉宾式燕以敖。
呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。
鼓瑟鼓琴，和乐且湛。我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。
——《小雅·鹿鸣》
湛湛露斯，匪阳不晞。厌厌夜饮，不醉无归。
湛湛露斯，在彼丰草。戾厌夜饮，在宗载考。
湛湛露斯，在彼杞棘。显允君子，莫不令德。
其桐其椅，其实离离。岂弟君子，莫不令仪。
——《小雅·湛露》
我车既攻，我马既同。四牡庞庞，驾言徂东。
田车既好，四牡孔阜。东有甫草，驾言行狩。
之子于苗，选徒嚣嚣。建族设拢，搏兽于敖。
驾彼四牡，四牡奕奕。赤芾金舄，会同有绎。
决拾既佽。弓矢既调。射夫既同，助我举柴。
四黄既驾，两骖不猜。不失其驰，舍矢如破。
萧萧马鸣，悠悠旆旌。徒御不惊，大庖不盈。
之子于征，有闻无声。允矣君子，展也大成。
——《小雅·车攻》
在这些诗里，或咏宴会，或歌田猎，不仅它们的内容情感和那些宗教诗是完全不同的，在文字的艺术上，也表现着明显的进步。如“呦呦鹿鸣”的音调的和谐，“萧萧马鸣”的意境的雄放，都是前一期的作品所没有的。
这些宗教诗的产生与演进，也为后来《诗经》中社会诗及抒情诗的出现奠定了基础。正是这些简单质朴的宗教诗的完成，才有了后来诸如“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”、“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。”这些音律和谐且深刻反映民众自我意识的诗句。
