南线，黑风峡。
晨雾如纱，笼罩着两山夹峙的幽深峡谷。白展堂与郭芙蓉将马匹留在峡口，施展轻功，沿崎岖小径向内探去。谷中怪石嶙峋，古木参天，光线昏暗，只闻涧水轰鸣，更显寂静诡谲。
“这地方阴森森的，那‘夜枭’真会在这儿等咱们？”郭芙蓉紧了紧衣领，四下张望。
白展堂示意她噤声，侧耳倾听片刻，忽然朝左前方一块突兀的鹰嘴岩扬声道：“朋友，既然约了我们，何必藏头露尾？这峡谷风大，小心闪了舌头。”
岩后传来一声低笑，灰影一闪，那灰衣人已立于岩顶，依旧以灰巾蒙面，只露出一双精光内敛的眼睛。“盗圣白玉汤，果然名不虚传，耳力过人。”
白展堂抱拳：“阁下就是夜枭？不知约我等来此，有何见教？”
夜枭并不答话，目光在郭芙蓉身上一扫：“惊涛掌传人？看来郭巨侠对女儿很是放心。” 语气听不出喜怒。
郭芙蓉挺胸：“是又怎样！你到底是什么人？为什么帮我们又鬼鬼祟祟的？”
夜枭轻笑一声，忽地从岩顶飘然而下，落在两人三丈开外，动作轻若无物。“我非帮你们，只是不想让黑虎岭背后那人，那么快得手罢了。” 他目光转向白展堂，“白玉汤，你身上那‘人枢’令牌，是个烫手山芋，更是催命符。你可知，如今有多少双眼睛盯着它？血手盟不过明面上喊打喊杀的马前卒罢了。”
白展堂心中一动：“阁下似乎知道很多。敢问黑虎岭背后，究竟是哪路神仙？”
夜枭背手望天，沉默片刻，道：“告诉你也无妨。指使黑虎岭的，并非尹烛本人，而是尹烛在湖广道的一位‘合作伙伴’，专司处理些见不得光的脏活。此人官面身份是襄阳府的一位税吏，实则与当年宫中徐姓宦官流落江湖的旧部牵连甚深，替那些人经营些灰色产业，并为‘影鼠’提供情报和方便。你们在襄阳后街宅院所见的马车，多半便与他有关。”
果然牵扯到官府中人！白展堂与郭芙蓉对视一眼，心中凛然。
“阁下告知这些，意欲何为？” 白展堂追问。
夜枭转过身，目光如电：“做个交易。我助你们摆脱眼下追踪，平安抵达你们想去的地方——如果我没猜错，是豫南三川口一带吧？”
白展堂瞳孔微缩，对方连三川口都知道？是猜的，还是……柳星月那边走漏了风声？
夜枭仿佛看穿他心思：“不必惊讶。隐月宗调动人手南下，虽隐秘，但并非无迹可寻。尹烛那边，想必也已得到风声。你们那‘钓鱼’之计，看似不错，但风险极大，若操作不当，便是自投罗网。”
郭芙蓉忍不住道：“那你有何高见？”
夜枭：“我可以为你们清除掉尾巴，并给你们一条相对安全的路径前往三川口。作为交换，我要你们答应我一件事——若真能开启香帅秘藏，内中有一卷名为《璇玑游记》的手稿，需归我所有。此卷并非武功秘籍，也非财富清单，只是香帅游历四方的一些见闻杂记，对你们无用。”
只要一本杂记？这要求听着古怪。白展堂狐疑：“阁下为何对此志在必得？”
夜枭眼中闪过一丝难以捉摸的情绪：“个人缘由，不便相告。你们只需回答，交易，做是不做？若无我相助，凭你们几人，想平安穿过鄂豫交界，难如登天。血手盟主力已至，尹烛的爪牙遍布，那位税吏大人，怕也已调动了地方上一些力量。你们，时间不多了。”
白展堂快速权衡。此人神秘莫测，但目前为止确实未露敌意，且提供的信息至关重要。那本《璇玑游记》听起来也无甚紧要。他点头：“好！若真如阁下所言，秘藏中有此物，且我们能成功取得，必当奉上。但阁下如何取信于我们？又如何助我们？”
夜枭从怀中取出一块非金非铁的黑色令牌，抛给白展堂。“以此令牌为凭。持此令，可到三十里外‘青石镇’的‘悦来茶馆’找掌柜，他会安排你们换装，并指引你们走一条隐秘商道，直抵豫南。沿途我会处理掉追踪者。至于信不信……” 他身影一晃，已至数丈外一块岩石旁，一掌拍下，坚硬的岩石表面竟留下一个清晰的、深达寸许的掌印，边缘光滑如琢。“我若想对你们不利，不必如此麻烦。后会有期！”
话音未落，灰影连闪，已消失在密林深处，仿佛从未出现。
郭芙蓉咋舌：“好厉害的掌力！这人武功恐怕不在我爹之下！老白，咱们信他吗？”
白展堂摩挲着冰冷的黑色令牌，上面刻着一个抽象的飞鸟图案。“不信又能如何？眼下我们没有更好的选择。先去青石镇，见机行事。走！”
北线，三川口。
杨七先一步抵达这座位于伏牛山南麓、白河之畔的古朴小镇。镇子因三条溪流在此汇入白河而得名，水运便利，街上商号林立，南北口音混杂，确是个鱼龙混杂、消息灵通之地。
他按图索骥，找到隐月宗产业“清源茶行”。茶行规模不大，掌柜是个精干的中年人，姓方，见到杨七出示的信物，立刻将其引入内室密谈。
“杨爷，柳宗主的信我已收到，人手和物资正在暗中调配，陆续会以茶商、脚夫等身份进入镇子，散居各处，听候指令。” 方掌柜汇报，“您让打听的事也有眉目了。镇子东头，靠着禹王台那片，最近确实有些生面孔在转悠，像是踩点。西街新开了家小当铺，掌柜的说话带点京师口音，但自称是徽州人，有些可疑。”
杨七点头：“盯住那家当铺和禹王台附近的生面孔，但不要打草惊蛇。柳姑娘不日即到。我们需要在禹王台周边，寻几处既隐蔽又能俯瞰全局的落脚点，并预设几条撤离通道。”
方掌柜道：“禹王台是前朝祭河之地，如今只剩荒台残垣，台下有废弃的河工栈道和引水石室，内部曲折，可加以利用。台子对面有座小山包，上有破旧的山神庙，视野极佳。镇内我们茶行有地窖，也可备不时之需。”
“很好。”杨七铺开简易地图，“在禹王台、山神庙、以及通往镇外的几条要道，暗中布设机关预警，不要伤人，以示警和阻滞为主。联络信号、应急方案也要尽快定下。另外，准备些常用药材、干粮、清水，藏于石室和山神庙中。”
方掌柜一一记下，又道：“杨爷，还有一事。镇上漕帮的香主，与咱们茶行有些生意往来，人还算仗义。是否要打个招呼？此地漕帮势力不小，若有他们行个方便，许多事会容易些。”
杨七沉吟：“可以接触，但不必和盘托出，只说有批贵重‘茶叶’（暗指人）要到，可能会有对头找麻烦，请他们帮忙留意码头和镇子入口的异常，适当给予些酬劳。江湖事，江湖了，尽量不将无关帮派卷入过深。”
安排妥当，杨七换了身普通行商的衣服，亲自前往禹王台勘察地形。残阳如血，映照着荒芜的祭台和奔腾的白河，确有一番肃杀之气。他仔细观察着每一处可能藏人或设伏的角落，心中默默推演着可能发生的各种情况。
（南线，白展堂与郭芙蓉依夜枭之言前往青石镇，前途莫测，却也暂时得到一股神秘助力；北线，杨七已先期抵达三川口，紧锣密鼓布设陷阱，静待各方“鱼儿”入网。一张以禹王台为中心的网已然张开，而风暴的核心——携带“人枢”的白展堂一行，正朝着这张网缓缓而来。夜枭的交易是福是祸？尹烛又将如何落子？汇聚之时，便是图穷匕见之日。）
