袁了凡，生卒不详，名表，后改名黄，字坤仪，又名仪甫，原来号学海，后来因拜访云谷禅师，领悟了“命由我作，福自己求”的立命之学，就立志多做善事，积功累德，来扭转自己的命运。
从那时候起，他就不愿意再做一个受制于天命的凡夫俗子，所有改号“了凡”。
袁了凡是江苏吴江（今江苏苏州吴江区）人，又有资料称他是浙江嘉善（今浙江嘉兴嘉善）人。
据日本学者酒井忠夫考证，袁家祖居嘉兴陶庄（明代并入嘉善县），元末时家境富足。
明初，因为燕王朱棣夺取皇位，发生“靖难之役”，袁家因为当时和反对燕王的人有交往，受到牵连被抄家。
袁了凡曾祖父的父亲幸免于被捕，四处奔走逃亡，后来在江苏吴江定居。
袁了凡的曾祖袁颢做了吴江县徐氏的女婿，就成了吴江籍人了，著写《袁氏家训》来训导袁氏后人。
袁了凡在《了凡四训》中称和他一起参加会试的嘉善县书生为“同袍”，清人彭绍升在《袁了凡居士传》中记载，袁了凡是因为他的先祖入赘嘉善县，他才能作为嘉善县的学生。
