《大学》里有“生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒”四句话，翻成白话文就是说“生产的人多，消费的人少；生产的人勤奋，消费的人节省”，产出多于消费，经济才能搞好，这是个浅显易见的道理。曹雪芹写红楼梦的故事，生动地演绎了各种经济学关系。看贾府从昌盛到衰败的演变，可以算一算它的收入、支出，和如何入不敷出的。
贾府的收入
贾府的合法收入基本有三种：
其一，为官俸禄。
也就是现在说的工资收入
如果问贾府通过科举入仕的第一人是谁，不少人会回答贾蓝，其实正确答案是贾敬，可惜他进士及第不久就迷恋仙道了。
贾政不是自己考的出路，而是皇上因恤先臣，额外赐了一个工部主事之衔，他后来还做过督学、粮道，用今天的话来说就是跨部门的好干部，但是品级并不太高，所以估计只靠他的工资养家也是远远不够的。
其二、世袭爵位获得的俸银、俸礼、大节皇帝的恩赏，以及赏赐的庄园田地收入
贾珍、贾赦贵为公爵，岁支俸银仅七百两
红楼梦五十三回皇帝春节发红包，贾蓉代表贾家去领了一个印着“皇恩永赐”的小黄布袋，上面还有礼部祠祭司的印记，又写着“宁国公贾演荣国公贾源恩赐永远春祭赏共二分，净折银若干两，某年月日龙禁尉候补侍卫贾蓉当堂领讫，值年寺丞某人”。
宁府有八九个庄子，荣府有八个。说起田庄管理和收入，令人想到两个人，一个是周瑞，另一个是乌进孝。周瑞是宁国府管庄园地租的，有一个情节周瑞和鲍二争执，周瑞在管理田庄收入时搞了一些猫儿腻以肥私囊，鲍二显然了解了一些情况，准备向主人家揭露点儿什么，周瑞急忙辩解说“奴才在这里经管地租、庄子、银钱出入，每年也有三五十万来往，老爷、太太、奶奶们从没有说过话的”。
而乌进孝管理的黑山村是关外的庄子，因为他说：“今年雪大，外头都是四五尺深的雪，前日忽然一暖一化，路上竟难走的很，耽搁了几日，虽走了一个月零两日”。 东北是满族人起家的地方，清朝关外很多地方还实行农奴制，不像关里庄园的地租制。因此乌进孝贡献的多是米、野味、木炭等实物，而不像周瑞似的交租银。第五十三回贾珍说：“你这老货又来打擂台来了”，表明乌进孝每年都哭穷收成不好而在缴租时打折扣，而贾家主人则抱怨都似黑山村这样少缴，恐怕年都过不了了。
其三、变卖祖产
贾府祖上是是开国功臣，被封为宁国公、荣国公，家底儿是丰厚的。有许多资产可以变现。
第七十二回中，有这样一段话“前儿老太太生日，太太急了两个月，想不出法儿来，还是我提了一句，后楼上现有些没要紧的大铜锡家伙四五箱子，拿去弄了三百银子，才把太太的遮羞礼儿搪过去了。我是你们知道的，那一个金自鸣钟卖了五百六十两银子”，这就是为什么有冷子兴这种人物经常出现。这种人叫做“大宅门包袱皮儿”，也就是上们服务的古董商人，他们低买高卖，是因为有社会需求。除了高门大户破落变现卖出外，也有为送礼而买入的情况，比如贾琏对冯子兴说“自鸣钟是敬献宫里的，哪有自用”。
除了三项合法收入外，非法收入主要是放贷。
清代高利盘剥很严重，甚至通过种种手段规避法律。旗人得硕亭在诗集《草珠一串》里有一首竹枝词披露了不少信息“利过三分怕犯科，巧将契券写多多。可怜剥到无锥地，忍气吞声可奈何！”从第一句可以看出，当时法律规定三分利息是合法的，超出就是作奸犯科了。第二句说的是为了避免让人抓住把柄，故意做出阴阳合同，将本金放大，以掩盖利率的高昂。最后盘剥借贷者到身无立锥之地。
红楼梦中几次提到王熙凤放高利贷，第十一回，平儿道：“就是那三百银子的利银，旺儿媳妇送进来，我收了”，第十六回“奶奶的那利钱银子，迟不送来，早不送来，这会子二爷在家，他且送这个来了。 ”三十九回里，袭人问道：“这个月的月钱，连老太太和太太还没放呢，是为什么？”平儿悄悄道：“我们奶奶早已支了，放给人使呢”，袭人道：“难道他还短钱使，还没个足厌？何苦还操这心。”平儿笑道：“何曾不是呢。这几年拿着这一项银子，翻出有几百来了。他的公费月例又使不着，十两八两零碎攒了放出去，只他这梯己利钱，一年不到，上千的银子呢。”说的就是王熙凤用公款（众人的月钱）放贷自己得利的事情。
抄家非法收入的处理
两府查抄，是由于贾赦交通外官，依势凌弱被弹劾。贾赦府中查出潮银（成色不足的银子）5200两，王熙凤贾琏小家却抄出五七万金，两箱房地契，一箱借票，远多于贾赦。执行查抄的赵堂官说“好个盘剥”，和贾府交好的北静王予以呵护，用元春做挡箭牌。皇帝传旨“如有违禁重利的一概照例入官，其在定例生息的同房地文书尽行给还。贾琏着革去职衔，免罪释放。”也就是说合法利息部分发还，只没收非法部分。贾政的态度主要是要面子“如今入了官，在银钱是不打紧的，这种声名出去还了得吗！”，而王熙凤则是“挣了一辈子的强，如今落在人后头”
贵族大家庭如流水般的支出
可以从下面一些细节看贾府的奢靡生活
@第五十三回，贾府中迎新年，有个丫头捧了一茶盘压岁锞子进来向当家奶奶尤氏回道：“兴儿回奶奶，前儿那一包碎金子，共是一百五十三两六钱七分，里头成色不等，共倾了二百二十个锞子。”这仅仅是给亲戚和下人的压岁钱。
@第四十一回，凤姐向刘姥姥讲解茄鲞说：“把才摘下来的茄子把皮去了，只要净肉，切成碎丁子，用鸡油炸了，再用鸡脯子肉并香菌、新笋、蘑菇、五香腐干、各色干果子，俱切成丁子，用鸡汤煨干，将香油一收，外加糟油一拌，盛在瓷罐子里封严，要吃时拿出来，用炒的鸡瓜一拌就是。”
@花了三万两银为贾元春省亲请的唱戏班子，建造了大观园，仅仅花烛、帐幔、彩灯就花了二万两白银。
@贾母的八旬之庆，摆了八天酒席，从七月二十八庆祝到了到八月初五。
@宁荣两府有七八百仆人，宝玉就有40个下人伺候，包括丫鬟20人，小厮10人，奶妈婆子、男仆等
@为宝黛等人入住大观园，特开设一个约四十人用膳的小厨房
@第六十二回，因宝玉的小丫头芳官说吃不惯面条子，小厨房单给她做了一碗虾丸鸡皮汤，一碗酒酿清蒸鸭子，一碟腌的胭脂鹅脯，一碟四个奶油松瓤卷酥，一大碗热腾腾碧荧荧蒸的绿畦香稻粳米饭，芳官还嫌弃说：“油腻腻的，谁吃这些东西。”
除了奢侈之外，管理不善也是一个问题，荣贾府给下人的月米发放超出了各人的实际消耗，藕官说她的干娘:“只算我们的米菜，不知赚了多少家去，合家子吃不了。”
从一些细节可以看出贾府从繁荣走向衰败
@为筹办中秋家宴，贾琏央求鸳鸯偷出贾母用不着的金银家什去典当。
@贾母吃完胭脂米粥后，发现尤氏等人吃的是白粳米饭，王夫人解释说：“这一二年旱涝不定，田上的米都不能按数交的。这几样细米更艰难了。”原来胭脂米只缴来两石。
@秦可卿樯木棺材花了一千两银。可是到贾敬死时，却已是各项开支银库“竟不能发给”。
从一些人物的话语里也可以看出问题
冷子兴提到“外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了”
黛玉对宝玉说：“替你们一算计，出的多进的少，如今若不省俭，必致后手不接。”
王熙凤道：“凡百大小事仍是照着老祖宗手里的规矩，却一年进的产业又不及先时。”
贾府的经济管理
要改变这种入不敷出的状况，无外乎开源节流。比如王熙凤“这几年生了多少省俭的法子”，但引起了很多不满，兴儿就说她“恨不得把银子省下来堆成山，好叫老太太、太太说他会过日子”
探春的承包制改革“省了这些花儿匠山子匠打扫人等的工费”，但不过是杯水车薪。
曹雪芹特别通过秦可卿托梦王熙凤讲了经营管理之道“将祖茔附近多置田庄房舍地亩,以备祭祀供给之费皆出自此处,将家塾亦设于此”
可是，从家主贾政的角度，从来没有想到过要管理这些，贾府被查抄时，他说“我因官事在身，不大理家”，但是实际上，他根本不齿于谈论经济和经营，这一点可以从第八十四回的内容上看出。
贾政考宝玉，出题“惟士为能”，这句话出自于《孟子》“无恒产而有恒心者，惟士为能”，意思是没有稳定的资产作为生活保证，却又要求保持良好的道德品质，恐怕只有贤达之人才能做到这点。
而贾政这个人，也丝毫没有管理的能力，他想做个不贪、自律、谨慎的好官，可是在外放江西粮道的任上，他的书吏和下人因为捞不到好处，开始懒政怠工，他也只好妥协猫鼠同眠了，第一百零三回，王夫人对贾琏说“自从你二叔放了外任，并没有一个钱拿回来，把家里的倒掏摸了好些去了。你瞧那些跟老爷去的人，他男人在外头不多几时，那些小老婆子们都金头银面的妆扮起来了，可不是在外头瞒着老爷弄钱?你叔叔就由着他们闹去。要弄出事来，不但自己的官做不成，只怕连祖上的官也要抹掉了呢。”，这样的无能家长，又怎么能管好贾家的经济呢。
