秦二世时，赵高专权做丞相。他想篡位，为了知道哪些人反对自己，就想了一个主意。一天，他牵来一只鹿，献给秦二世，说：“我送您一匹马。”秦二世笑着说:“你把鹿说成马了。”赵高就问大臣们：“这是鹿，还是马？”有的不作声；有的说是鹿；巴结赵高的，就说是马。不久，赵高就把那些说是鹿的大臣找个借口治了罪。

赵高极力怂恿秦二世玩乐。一次，秦二世说：“人生，就像乘着六匹骏马驾着车子越过堑隙那么快。现在我已经君临天下，应该在有生之年尽情地享乐，对吗？”赵高说：“这正是明君喜欢做的，昏君反对的。”这样，既博得了秦二世的好感，又使秦二世荒于政事，一切由他处理。在赵高的引导下，秦二世比秦始皇更加暴虐。如大修阿房宫，赋敛愈重，戍徭不已，耗尽天下财力物资。

赵高怕群臣揭发参劾他。为了堵塞众议，他对秦二世说：“天子之所以尊贵，在于深居，只让群臣听到他的声音，不让他们见到面孔。陛下刚刚即位，如果在朝廷处理政务，言语有误，就揭露了弱点，岂不是有损陛下的圣明吗？希望陛下从今日起，不必再临朝，事情由我和侍中的人处理就可以了。”从此，秦二世成了一个傀儡皇帝