到了1946年秋天，绣坊的生意总算有了点起色，可崇明的心思压根不在这上头。他差不多天天都守在院门口，眼巴巴盼着香港的表兄能捎个信来，告诉他李福带着吴脩已经平安到了。

　　日子就这么一天天滑过去，一个星期接着一个星期，还是半点音讯也没有。

　　“还没消息？”林氏悄悄挨过来，声音压得低低的，她现在不大敢问了，一提这事，崇明脸色就沉下来。

　　“没有。”崇明手里的信纸被他捏得变了形，声音闷闷的，“表兄说，没见着人。”

　　林氏身子晃了一下，赶紧扶住门框才没倒下。

　　“你也别太急。”崇明看着妻子，脸上挤出点笑意，“兴许他们换地方了呢。现在这么乱，去香港也不见得就是最好的选择。”

　　这话连他自己都不大信。李福那个人，他是知道的，靠得住。要是真到了香港，肯定会想办法送信回来。现在这样一点动静都没有，不是路上出了岔子，就是压根没走成。

　　林氏搂着女儿，眼泪珠子直往下掉。“会不会……会不会被抓了？那些国民党的人，最近抓人抓得凶，隔壁堂婶家那个大小子，前几天不就给拉走了。”

　　崇明摇了摇头：“应该不会。我托老黄打听过了，没听说有李福和脩儿的消息。真要被抓了，老黄那边多少能听到点风声。”

　　日子还是照样过，崇明眼底下的青影却一天比一天深。白天，他在绣坊里招呼客人，脸上还挂着笑；可一到晚上，就背地里托关系，到处打听李福和吴脩的下落。

　　“吴掌柜，您这是找啥呢？”吴三过来送货，瞧见崇明在翻箱倒柜的，随口问了一句。

　　崇明含糊地应付过去：“没啥，翻翻旧账本。”

　　吴三嘿嘿笑了两声：“我倒是听说啊，北边那几个村子，最近有批货走得挺急，大半夜就运走了，神神秘秘的。”

　　这话让崇明心里一动，赶紧拉住吴三仔细问。原来是北边山里最近有地下党的人在活动，护送一些人转移。

　　会不会……李福带着脩儿往北边去了？崇明心里那点快灭的火星又亮了一下。他记得李福是提过一嘴，说在北山那边有个远房亲戚。

　　接下来的几个月，崇明偷偷派人去北山那边打听。

　　可派去的人回来都说，没找着。这么折腾了一年，崇明不得不死了心，李福和吴脩，是真的找不到了，彻底断了线。

　　夜深了，院子里静悄悄的，崇明一个人对着月亮喝酒。他看着院子里脩儿小时候跑来跑去的地方，一杯接一杯，酒杯空了又满，眼眶也跟着湿了。

　　他哪里知道，这个时候的吴脩，已经在其他的地方，过上了跟以前截然不同的生活。

　　又一晃眼就到了1948年底。北边打完了仗的消息传得沸沸扬扬，可潮汕这地方，明面上看着倒还算太平。

　　大寨乡吴家大宅里，气氛却是一天比一天压抑，连下人走路都踮着脚尖，不敢弄出大动静。

　　天刚蒙蒙亮，崇明就一个人坐在太师椅上，手里夹着根烟，半天也没点着。他眉头紧锁，眼神没个落点，心里翻来覆去地琢磨吴家往后的路。

　　“老爷，咱们……真要走到那一步？”管家李德凑近了些，声音压得跟蚊子叫似的。吴家这些年的家底是怎么攒起来的，他心里清楚得很。

　　崇明这才把烟点上，深深吸了一口，吐出的烟雾遮住了他的脸。他目光扫过屋里的那些摆设，都是好东西，可现在看着，样样都觉得扎眼。

　　“德阿，这世道变得太快了。”崇明弹了弹烟灰，声音低沉，“北边那些地主是什么下场，你也听说了。现在想带着东西跑，路上乱得很，根本保不住。吴家这点家当，怕是守不住了。”

　　李德张了张嘴，想说的话到了嘴边又咽了回去。

　　“别说了，没那个时间了。”崇明打断他，“去把账房先生叫来，我有事要交代。”

　　李德应了声“是”，转身出去了。他的脚步声在空荡荡的屋子里响着，听得人心头发慌。

　　账房先生很快就来了，怀里抱着账本，手还有点哆嗦。

　　“老爷，您叫我？”账房先生的声音都带了点颤。

　　崇明点点头，让他坐下：“账本拿来我看看。”

　　账房先生赶紧把账本递过去。崇明接过来，一页一页地翻着，眼睛盯着上面的数目，脸色越来越沉。

　　看完之后，他“啪”地一声合上了账本，心里已经拿定了主意。

　　“从今天起，家里的田地、外头的铺子，全都卖掉。”崇明声音不高，但语气不容置疑，“记住了，要悄悄地办，别声张出去，不能让人知道。”

　　账房先生听得差点从椅子上滑下来，抬头看着他，话都说不利索了：“老爷，这……这可是祖上传下来的家业啊！”

　　“祖宗泉下有知，也会明白我的苦衷。”崇明叹了口气，“留得青山在，不怕没柴烧，这个道理你该懂。”

　　当天夜里，后院黑漆漆的一片。李德带着几个靠得住的家丁，抬着两口沉甸甸的大木箱子，小心翼翼地放进刚挖好的土坑里。

　　崇明站在旁边看着，等土都填平了，才沉声吩咐：“今天这事，谁也不准说出去一个字，都给我烂在肚子里。”说完，他拿出几块银元，递到每个人手里。

　　家丁们赶紧接了揣好，连声答应。他们心里清楚，箱子里是啥。

　　崇明一个人走出竹林，抬头看了看天上的月亮。月光照在他脸上，一半亮，一半暗。

　　他知道，大风浪就要来了。吴家能不能熬过去，就看这一步险棋走得怎么样了。

　　只能求老天爷睁眼，给吴家留条活路。

　　只是崇明没察觉到，他做的这一切，早被一双眼睛盯上了。

　　吴家有个佃农叫吴德，平日里闷头干活，话不多。可他对崇明这个头家（老板），心里头总是不舒坦，这口气一直窝着。

　　这几天，吴德觉得吴家大院里有点不对劲，就多留了个心。那天晚上，他躲在暗处，还真瞧见崇明带着几个家丁，在后院竹林里忙活，偷偷摸摸地埋东西，看样子是两个大箱子。

　　吴德心里咯噔一下，大概明白了是咋回事。

　　“这些钱，还不是从咱们佃户身上刮来的？凭什么让他一个人藏起来。”

　　吴德没出声，悄悄退了回去，脑子转开了。第二天，他就找了几个平时走得近、也对吴家有怨言的佃农，凑到一块儿小声商量。

　　“我昨晚看见了，吴崇明那老东西在竹林里埋宝贝呢！肯定是想跑路。”吴德压着嗓子说。“与其便宜了他，或是让官府摸了去，不如咱们想法子弄出来。”

　　几个佃农听了，眼睛都亮了，凑得更近了嘀咕。有人提起李素卿家拉扯几个娃不容易，还有陈老伯腿脚不好。

　　吴德点头：“嗯，这钱本来就是大伙儿的血汗，到时候多分他们点。”他咬了咬牙：“咱们拿回来，分给该分的人，也叫吴崇明那老家伙知道知道厉害！”

　　几个人都觉得在理，悄悄定下了动手的时间。

　　过了两天，到了约好的晚上，天黑得伸手不见五指。吴德带上一个最信得过的佃农，两人弓着腰，像狸猫一样溜进了吴家后院的竹林。

　　找准了那片新翻过土的地方，拿出带来的家伙什，憋着气就开始挖。夜里静得很，只有铲子挖土的噗噗声。

　　没挖多深，“哐当”一声，铲子碰到了硬东西。两人对视一眼，手上更快了。

　　很快，两口大木箱子的轮廓露了出来，沉得很。他们不敢多待，怕还有第三口也顾不上了，使出吃奶的劲把这两口箱子拖出坑，赶紧抬着离开了竹林。

　　这时候，吴家大宅的卧房里，崇明累了一天，早睡熟了。

　　他甚至难得做了个好梦，梦里日子安稳太平。

　　他哪里知道，自己埋下去指望将来翻身的家当，已经被两个佃农抬走了大半。吴家的往后会怎么样，这黑沉沉的夜里，谁也说不清了。

　　很快地就来到了“散伙”的日子。崇明打发绣娘和佃农那天，天阴得很，黑压压的云彩像是要掉下来。

　　绣坊门口乱成一团。几个年轻绣娘搂着哭，她们不少人打小就进了绣坊，这儿差不多就是她们的家。

　　“头家，您不能这样啊！”一个嗓门尖的妇人冲在最前头，“我们最好的时候都给了绣坊，您说散就散，我们拖家带口的，往后咋活？”

　　“就是！这点钱够干啥？外面乱糟糟的，东西一天一个价！”另一个声音跟着喊，想往前挤，“您家大业大，指头缝里漏点都够我们吃饱了！”

　　也有上了年纪的绣娘，一边抹泪一边拉着激动的人：“算了，算了，头家也有难处……这些年，头家对咱们还可以。”

　　“还可以？那是咱们一针一线绣出来的！”先前那妇人啐了一口，“我看他就是想卷钱跑路，不管咱们死活！”

　　崇明站在台阶上，脸上没什么表情，可袖子里的手攥得有点紧。他看着底下那些哭的、骂的、求的脸，心里不是滋味。

　　“大家的心情，我明白。”他拔高声音，盖过了吵嚷，“可世道这样，我也没办法。这笔钱，是我最后能为大家做的。拿着钱，各自找个安稳地方去吧。往后真有难处，只要我吴崇明还在，能帮上忙的，不会不管。”

　　他这话透着一股不容商量的劲儿，吵闹声渐渐小了，只剩下压着的哭声。一些人默默接过钱，低着头走了，还有些人狠狠瞪了他几眼才离开。

　　吴德混在远处的人堆里，冷眼看着这场闹腾。他瞅着那些气愤的脸，嘴角不易察觉地撇了撇：“瞧见没？这就是地主！嘴上说得好听，骨子里只顾自己。这点散伙钱，就想买断你们的血汗？”

　　佃农那边，气氛更紧张，简直是针尖对麦芒。

　　崇明一宣布解散佃户、变卖田产，人群立马炸了锅。

　　“老爷！这地我们种了三代了！您说卖就卖？”一个壮汉红着眼珠子吼，“没了地，我们吃啥？喝西北风？”

　　“对！我们不走！这地也有我们的份！”几个年轻人跟着起哄，情绪很激动。

　　一个老佃农颤巍巍走上前，带着哭腔：“老爷，您行行好，留下我们吧。我们不要工钱，有口饭吃，能守着这地就行……”

　　“老东西，糊涂！他都要跑了，还管我们？”有人不客气地打断，“我看，不如咱们自己把地分了！”

　　这话一出，人群骚动起来，不少人眼睛都亮了。

　　“对！分地！凭啥他一个人占那么多地！”

　　崇明脸色沉下来，旁边的李德紧张地护在他身前。

　　“都给我闭嘴！”崇明厉声喝道，“地是吴家的，我想卖就卖！念在主仆一场，我给你们盘缠，让你们另找出路。谁要是在这儿煽风点火，别怪我不客气！”

　　他的威势暂时压住了场面，可人们眼里的不服气和恨意更浓了。

　　账房先生开始发钱，有人默默接了，叹着气走开；有人接了钱，还气呼呼地嘟囔“这点钱打发叫花子呢”；还有人干脆把钱袋摔地上，骂骂咧咧地走了。

　　吴德看着这一切，心里冷笑更厉害了：“散吧，闹吧，都看清崇明的真面目。他想卷走一切？没那么容易！这些东西，本来就该是那些被他压榨的人的！”他看到那些愤怒和不甘的眼神，知道自己的机会来了。

　　李德是最后一个走的。他没像别人那样又气又怨，只是重重跪在崇明面前，磕了三个响头，脑门都红了。

　　“老爷，您的大恩大德，李德这辈子都记着。”他抬起头，满脸是泪，“您自己千万要保重，留得青山在，不怕没柴烧！”

　　崇明心里一揪，赶紧把他扶起来，眼圈也红了：“德阿，你跟我最久，名义上是下人，其实跟家人一样。以后世道难说，万事小心，别轻易信人。”

　　“小的明白。”李德声音哽咽，“老爷，您多保重！”

　　崇明拍拍他的肩膀：“去吧，以后有机会，我们再聚。”

　　李德一步三回头地走了，身影在阴沉的天色下看着孤零零的。

　　偌大的吴家宅院，转眼就空了。风吹过院子，卷起几片落叶，发出呜呜的响声。崇明一个人站在院子里，背影看着很落寞。他知道，这只是个开始，愤怒、贪心、绝望……这些东西一旦点着了，接下来的风浪只会更大。吴家这艘破船，还能撑多久？他不知道，只觉得一阵透骨的寒意。