三皇五帝时代，靠圣人引领；夏商周，讲的是遵天命而行；春秋战国，是大争的乱世，乱世中出了个一统天下的英雄，这英雄就是秦始皇。他奉行大义，开创了以“义”平乱、治世的传统。
01 乱世举义兵，平定天下
最早提出“义”的是管仲。孟子说：“春秋无义战。”秦始皇却认为，六国阻挠秦国统一是不义，是暴乱。于是他正式亲政后，乱世兴义兵，发动了灭六国大战，以风卷残云之势，灭掉了六国。
当天下初定，他令臣子们商议“帝号”，说：“寡人以眇眇之身，兴兵诛暴乱，赖宗庙之灵，六王咸伏其辜，天下大定。今名号不更，无以称成功，传后世。其议帝号。”
他的臣子们也“赞颂”他的义举，说：“今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下……”
他的臣子们说他的功劳超过了“三皇五帝”，建议他采“皇”与“帝”字，号称“皇帝”。可能是臣子们这马屁拍得他舒畅，他欣然采纳，且在前面加了一个“始”字，说：“朕为始皇帝。后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷。”
看来，结束乱世，建万世太平，就是他当时要奉行的大义。
02 兴正义之师，拓展未来中国版图
灭掉六国后，秦始皇并不安于现状，而是继续带领他那支威震天下的军队，以正义之师的名义，“清理疆内，外诛暴彊”，不断开疆拓土。他派秦军向东一直打到海滨，平定中原；向南征伐百越，收服蛮夷；向北驱逐匈奴，安定秦境。
值得一提的是，在征伐百越时，因秦兵不适应南方气候，多染瘟疫，加上粮饷不足，战事并不顺利。后来他为保障军需补给，竟用了五年时间开凿灵渠；又准备了四年，三征百越，才最终使之臣服。那时他将大秦的疆域延伸至如今的越南。在南征北战过程中，他同时向征服之地移民。可以这样说，正是他的智慧和斗志，促进了多民族的统一和中原文化的传播，奠定了未来中国的版图，功在千秋。
《诗经》云：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。”也许，将天下之地纳为“王土”，让天下之民接受“王化”，就是他心中的宏愿和大义。
03 以义治国，开创王者治世之道
天下大定后，秦始皇经常出巡，每到一地，都喜欢立碑颂德，颇有点像那些不甘寂寞的旅者，爱到处留下“到此一游”的笔墨。他立的碑文，所彰显的大多是“义”的主题，譬如“大义休明，垂于后世，顺承勿革”、“义诛信行，威燀旁达，莫不宾服”、“作立大义，昭设备器，咸有章旗”之类。
这些碑文，所表达的其实也是秦始皇以“义”治国的理念。其核心是“四个统一”：统一实行郡县制；统一货币；统一度量衡；统一文字。
这“四个统一”，体现了秦始皇作为王者的仁义与德义。譬如，他力排众议，废除分封制，坚持在全国统一推行郡县制，目的就是为了天下的和平与安宁。他说：“天下共苦战斗不休，以有侯王。赖宗庙，天下初定，又复立国，是树兵也，而求其宁息，岂不难哉！” 而“统一货币、统一度量衡、统一文字”，则是他为“端平法度”、“显箸纲纪”、“光施文惠，明以义理”、“经纬天下，永为仪则”的伟大创举。这些创举，便民利民，造福万代。
对于自己的创举，秦始皇应也是感到满意和得意的。他南登琅邪台，立碑“颂秦德”：“器械一量，同书文字。日月所照，舟舆所载。皆终其命，莫不得意……皇帝之德，存定四极。诛乱除害，兴利致福……今皇帝并一海内，以为郡县，天下和平。”
秦始皇建立的大秦皇朝体制，被后世历代皇朝沿袭；而他的“义诛信行”、“圣智仁义”、“大义休明”、“作立大义”，也成为了后世帝王奉行的做人法则，也就是说，他开创了以义治国的王者治世之道。
两千年来，中国皇朝的更替，几乎都是乱世兴义兵，太平治世讲仁义、德义。这种传统的形成，应归功于秦始皇。“千古一帝”的称号，他当之无愧！
