日本京都禅林寺是净土宗西山禅林寺派的总本山，山号“圣众来迎山”亦称“无量寿院”，本尊为阿弥陀如来，为念佛道场。
贞观五年（863年）九月，清和天皇将寺庙作为镇护国家的道场，特勅额为“禅林寺”。后因永观律师（1033～1111）入主该寺，为第七代住持，遂改称“永观堂”。宗祖为法然上人（源空法师），派祖为西山上人（证空法师），传至现在已是第九十世法主：2010年（平成22年）就任的中西玄礼猊下。
这尊“回头阿弥陀佛”立像，为平安后期至廉仓初期之作。阿弥陀如来发髻高隆，眉心显白毫相。面相圆润，体态丰满。双耳垂肩，细眉长目，秀鼻小嘴，五官及身形均受大唐风格影响。身着袒胸袈裟，左手垂下结印，右手上举结印，此为下品上生接引印。佛衣轻柔贴体，自然流畅，赤足立于七层莲花月轮之上。背光雕刻的十分精美细腻，下方二侧各有一护法，火焰纹向上至头部，上方二侧各有二位飞天，整个背光似升腾的火焰，极具美感。正中顶部有一尊禅定坐佛像。
阿弥陀佛像回头（资料图）
这尊造像其特别之处在于佛像的头部是转向左边的，以优美的曲线越过左肩往后方回头；神态安详，似驻足回头观望——众生有没有在念佛，有没有跟上来啊？阿弥陀佛时常挂念着后方跟随他的人有无跟上，因而回头探望、等待，真是大慈大悲到了极点。
艺术家巧妙地抓住了这一回头的瞬间，惟妙惟肖地塑造了阿弥陀如来救度众生，期待众生得以解脱而驻足回头等待的慈悲形象。整尊佛像造型精美，神态逼真，极具动感。1999年被指定为日本“重要文化财”。
回头阿弥陀如来像的由来
这尊特殊的佛像源于一个意味深长的典故。
相传在1082年2月15日晨，50岁的永观法师在佛堂经行念佛，忽见阿弥陀佛从法座上下来，在前引领他一起经行。永观法师一时惊讶、感动，不觉脚步慢下来，与佛的脚步越离越远，正在踌躇的时候，阿弥陀佛忽然回头对他微笑着说：“永观，迟矣！”
阿弥陀佛的这句话，一语双关，一方面在说眼前永观法师经行的脚步迟了，又在点醒他：我已经等了你十个大劫了啊！十劫以前，你的往生大事，我早已为你成办，你今日始来念佛，真是迟了啊！说迟也不迟，念佛的当下，就是解脱的因缘具足之时，只是，一句“永观，迟矣！”饱含了阿弥陀佛救度众生的无限急迫殷重的悲心。
永观法师感于阿弥陀佛的悲心，为了永志其事，传达弥陀引领众生向极乐净土前进，也时时以身为引领者，挂念着跟随在后的人跟上与否的内涵，于是请匠师创作这尊独具风格的“回头阿弥陀佛像”，以传后代。
永观律师与阿弥陀如来的传说
永观律师与阿弥陀如来还有一段神奇的传说。东大寺开创供养时，有一位老翁将一尊阿弥陀佛像供养给了东大寺。这尊阿弥陀佛像被东大寺作为珍宝而收藏。
一个偶然的机会，当时在东大寺的永观律师听到了这尊佛像自秘藏的深处发出的呼声，十分感叹：救度众生乃是阿弥陀如来的大愿，而不是这样被秘藏起来。
这件事不知怎么就传到了当时的白河法皇耳中，他认为永观律师的想法是对的，就让永观律师来护持供养这尊佛像。
后来永观律师离开东大寺时，背着这尊佛像去了京都，东大寺的僧人们不愿意宝藏被人拿去，便去追赶永观律师，一直追到京都的木幡地方时，找到了永观律师，但惊讶的是阿弥陀佛像已经与永观律师融为一体，无论如何也不能从他背部分离，东大寺的僧人们只好作罢而回。
