智商只有六十八的查理·高登接受了提高智商的外科手术，这是一个实验，也就是说，没有人知道后果，没有人可以确保成功。唯一可参照的先例是一只接受了同样实验的老鼠，它叫阿尔吉侬。
从同意参加实验，查理开始写报告，记录自己的所思所想，报告的一开始查理就表示很想要变聪明。在此之前，查理在工厂工作，身边有一群朋友，尽管他有的时候不明白他们的意思，但“我们过得很愉快”，且总是以最大的善意来面对世界。
接受了手术之后，查理开始阅读；开始对未知好奇，问为什么；开始形成自己的看法和观点。然后他开始使用和掌握学习工具和方法，开启了自主学习的阶段，就像一块巨大的海绵，疯狂的吸收各种知识。他也开始发现，周围的人和他以前以为的不一样，曾经崇拜的尼莫博士也没有那么聪明，他的朋友把他带在身边只是为了取笑他。
智商的提升使他对周围的人和事更加的敏感，了解到人们行为背后的真正含义，他开始会感到丢脸，不开心。有的时候太过明白反而会给自己带来伤害，所以才会有这么多明白人装糊涂吧。
身边的人害怕他，疏远他，最终他丢掉了他的工作，尽管他其实可以做的比以前更好。他不明白自己做错了什么，“一个人变得聪明，想要获取知识，并且了解周围的世界，这有什么错呢？”
大部分人都是这样，害怕自己跟别人不一样，也不喜欢别人跟自己不一样。在他们眼里，查理就是那个傻傻的样子，一旦查理变了，不符合他们心中的定位和期望，他们就会感到失望；当查理变得比他们还要聪明，他们就开始感到担心，认为这是错误的。就好像他是一个异类，而他们团结起来，想将这个异类排挤出去。
查理想利用自己的才能和经历，为其他像他一样的人，为科学，为这个世界做一点贡献，他把所有的经历都投入到研究中去。但好景不长，阿尔吉侬的状况出现了恶化，阴霾开始笼罩查理。他发现自己的大脑在急剧地退化，阿尔吉侬的命运在他身上复刻，他焦急，他不甘，但他束手无策。他发现自己不知道回家的路，过去的事情在他身上重现，就好像中间的时光只是一场梦，现在梦醒了，他仍然是那个不聪明的他。
看那些故作深情的电影小说带给我的感触远不如一些科幻、鬼怪，因为那些无意之中透露出来的真实反而更加亲切。每个人都有追求更好的自己的权利，当然这个过程也不容易，更惨的，或许就像查理一样，短暂的灿烂之后依然回归到黑暗里。但哪怕是这样，至少曾经拥有，拥有努力争取的那一段时光，拥有曾经那个耀眼的自己。
