马斯洛的需求理论的基本假设是人的需求是个体动物属性与人类属性叠加的结果，金字中朝下的方向动物属性更强，超强的方向人类属性更强。
不同人由于所处社会地位不同，各项条件不同，两种属性叠加的结果就是某一个层面的需求最强，其他层面较弱。请注意，需求金字塔第三层的人并不是没有其他层面的需求，只是相对较弱而已，第三层面则是主要需求。
马斯洛的理论和骑象人理论有相通之处。当骑象人很弱小的时候，大象更多的是凭借自己的好恶行事。而这个时候人的表现就是处于需求金字塔底层，容易受到底层欲望驱使。
当骑象人逐渐强大，大象和骑象人之间的主导权逐渐向骑象人转移，这个时候个体的表现是向更高层面的需求移动，同时由于骑象人驱使大象的技巧更高，因此占据更多主动，这个时候骑象人的需求逐渐显露出来，因此这个阶段对个体的激励应该侧重于骑象人的高级需求。
