文丨云海
在当今的商业太空旅行竞争中，美国亿万富翁贝佐斯（蓝色起源）和马斯克（SpaceX）可以说是风云人物，而英国富豪、维珍创始人理查德·布兰森也不甘落后。2021年7月11日，71岁的布兰森作为6名机组成员之一，乘坐自家维珍银河公司的飞船，完成了人类商业太空首飞。在随后的2022年2月15日，维珍银河还宣布开售太空旅行船票，支付总价45万美元的船票，即可享受大约90分钟的太空旅程。
商业太空旅行是一门极度烧钱的生意，有意愿且有实力参与这场角逐的，无一例外都是全球顶级富豪。以71岁高龄、亿万身家，亲自参加私人太空旅行的试飞，布兰森热爱冒险、特立独行的性格特点可见一斑。
作为当今英国最大私人企业老总的布兰森，他的冒险故事远非仅此。从屡次挺过破产危机的创业经历，到驾驶热气球飞越大西洋，再到驾驶两栖赛车横渡大西洋，布兰森本身就是一个极富传奇色彩的人物。
在《维珍创始人亲笔自传》一书中，布兰森回顾了自己疯狂冒险、疯狂成功的60年。在书中，我们将从布兰森的亲笔描述中，了解到他是如何从一个患有阅读障碍的小孩子，凭借4英镑白手起家，一步步地构建起庞大的维珍商业帝国的。
布兰森在书中披露，他热爱冒险、特立独行的个性，以及叛逆精神和创业精神，都源自家庭的影响。布兰森的父母都酷爱冒险，二战期间都在军队中服务。战后，布兰森一家过着并不富裕的生活，而他的母亲总是千方百计地赚钱，制作一些废纸篓卖给商店。耳濡目染之下，这种创业精神从小就对布兰森产生了深刻的影响。在学生时代就尝试种树、养鹦鹉、办杂志等商业计划，与家庭的熏陶密不可分。
同时，父母的教育理念也极大地塑造了布兰森的个性。从小孩子开始，父母就鼓励布兰森成为一个独立思考、打破常规的人。他们一向以平等的姿态对待孩子们，认为孩子的看法跟他们的一样有价值，就像朋友一样与孩子交谈，而很少指指点点地提意见。在布兰森提出一些哪怕不成熟的想法时，父母总是给孩子加油鼓劲，鼓励他做任何想做的事情。就算不称赞他的计划，起码也会表示同情和支持。
比如，中学时布兰森有一次提出一个养虎皮鹦鹉的商业计划，于是向父亲寻求帮助。尽管很不情愿，父亲还是花了几个周末的时间为他建了巨大的鸟笼。创办《学子》杂志时，布兰森的母亲也千方百计地给予支持，亲自撰稿、给私房钱、联系撰稿人，忙的不亦乐乎。
正是这种密友般而非高高在上的亲子关系，让布兰森与父母无所不谈，即使在青春期，也没有逆反心理。而生于长于一个乐于挑战的家庭之中，也深刻地影响了布兰森的人生态度：生命只有一次，因此一定要活出精彩来。
精彩的创业和冒险故事，则是全书的重头戏。通过布兰森的自述，我们可以看到布兰森从一个穷小子到富可敌国的奋斗历程，以及维珍公司如何从一家初创时的唱片公司，一步步地扩展业务，最终成就了一个涉及400多个行业乃至进军太空领域的商业帝国。
而该书最难能可贵的地方在于，它不是由其他人搜集材料写作而成，而是由传主亲笔写就。由此，我们可以从布兰森本人的视角，了解他的创业经历和心路历程，从中了解到他的每一个商业决策的动机、过程和后果。这是其它的传记类作品所无法比拟的独特价值。
