校史馆顶层的青铜吊灯在狂风中摇晃，将众人的影子撕扯成张牙舞爪的怪物。陆琛蹲在陈国栋扭曲的尸体旁，指尖拂过对方僵硬的右手，在虎口处摸到细小的木刺。
“死亡时间不超过四十分钟。”他抬头望向螺旋楼梯最高处的雕花围栏，“但校史馆大门是从内部反锁的。”
档案室管理员许莉莉突然捂住嘴，她的珍珠耳环在昏暗光线下泛着冷光：“台风登陆前是我锁的门，当时陈队长说要再做次巡查...”
闷雷碾过天际，整栋建筑突然剧烈震颤。物理老师周明远扶住墙壁，他的金丝眼镜闪过一道冷光：“这栋楼的地基在二十年前改建时就有问题。”
陆琛的视线掠过许莉莉沾着泥浆的鞋跟，在周明远袖口的墨渍上稍作停留，最后定格在李婉茹校长胸前微微歪斜的钻石胸针。忽然，楼上传来纸张翻动的沙沙声。
“不可能...”许莉莉脸色煞白，“档案室钥匙只有我和陈队长有。”
当众人冲上三楼，应急手电的光圈里赫然出现一本摊开的校刊。泛黄的纸页上，1983 年毕业生合影中站着十二个人，但照片下的名单却有十三个名字。陆琛用镊子夹起页缝间的银杏叶，叶片边缘泛着不自然的褐斑。
“轰隆——”
整栋楼再次震动时，走在最后的周明远突然惨叫。他的镜片在台阶上碎裂成蛛网，身体像断线木偶般滚落。陆琛扑到围栏边，看到物理老师的白大褂在暴雨中展开如垂死天鹅。
“十二...十三...”许莉莉突然痴痴地数着台阶，她的珍珠项链应声而断，滚落的珍珠在血色积水里跳动着诡异的光，“多出来的台阶...是活的...”
陆琛深知，此刻必须保持冷静，不能被这诡异的氛围影响。他立刻安排人员保护现场，自己则着手寻找破解谜团的关键线索。
在学校的杂物间里，陆琛找到了存放多年的建筑结构图纸。图纸已经泛黄，但依然能清晰看出校史馆的构造。他仔细研究着，发现校史馆在二十年前的改建过程中，为了增加档案室的保密性和安全性，进行了一些特殊的设计。
原来，校史馆的螺旋楼梯并非普通的固定结构。在特定的机关操作下，部分楼梯可以进行移动和拼接。这也就意味着，所谓“第十三阶台阶”并非是超自然现象，而是有人利用建筑结构制造的假象。
陆琛回想起陈国栋尸体虎口处的木刺，推测他很可能是在触动机关时被刺伤。凶手事先知晓楼梯机关的存在，提前将陈国栋引到此处，趁他检查楼梯时启动机关，使他坠楼身亡。之后，凶手再从内部反锁校史馆大门，制造出密室杀人的假象。
而周明远的死亡，陆琛认为与凶手的心理诱导有关。凶手深知学校流传的“第十三阶台阶”传说，利用众人在这种特殊环境下的恐惧心理，故意制造出纸张翻动等诡异声响，引发大家的恐慌。周明远作为理性的物理老师，本想通过科学实验来解释这一切，却正中凶手的下怀。凶手在楼梯上设置了某种陷阱，导致周明远在慌乱中失足坠楼。
陆琛将目光锁定在几个人身上，许莉莉、周明远和李婉茹校长，他们在案件发生时的表现都或多或少有些可疑。许莉莉作为档案室管理员，对校史馆的情况最为熟悉；周明远看似是受害者，但他袖口的墨渍和对建筑地基的了解，让陆琛觉得他或许与案件有着更深的联系；而李婉茹校长，她胸前歪斜的胸针以及在整个事件中的镇定态度，都透露出一丝不寻常。
陆琛重新梳理了所有线索，发现所有死者都与二十年前的失踪案有关。通过对档案室尘封校刊的进一步研究，他拼凑出当年学生秘密组织“求真会”的真相。原来，“求真会”是一群追求真相的学生自发成立的组织，他们在调查学校一些不为人知的秘密时，触及到了某些人的利益，导致多名成员失踪。
而现任校长李婉茹的父亲，正是当年阻止“求真会”调查的关键人物。为了掩盖父亲的罪行，李婉茹策划了这一系列连环凶案。她利用校史馆特殊的建筑结构，完成了密室诡计，又通过心理暗示诱导被害人自我了断。
陆琛找到李婉茹校长，将自己的推理一一陈述。李婉茹起初还试图狡辩，但在铁证面前，她终于崩溃大哭，承认了自己的罪行。
“我只是不想让父亲的名声受损，不想让那些不堪的过去被揭开……”李婉茹泣不成声。
陆琛看着她，心中五味杂陈：“无论出于什么理由，犯罪都不能被原谅。那些失踪的学生，他们的家人承受了多少痛苦，你却为了一己之私，再次制造悲剧。”
随着李婉茹被警方带走，明德中学的这场噩梦终于落下帷幕。但那“第十三阶台阶”的传说，却依旧在校园里流传，时刻提醒着人们，不要被欲望蒙蔽双眼，否则必将付出惨痛的代价 。
