她叫玛蒂尔德，她生活在一个清贫的家庭，没有机会去认识那些有钱有地位的男人，更不可能得到他们的善解与倾心，最后她嫁给了一个教育部的小职员。
她没有钱买漂亮的衣服，所以她只能一直穿着她那皱皱巴巴的衣服，她没有珠宝首饰，所以她只能一直生活朴素，不戴任何饰品，她的家里陈设简陋，四壁萧索，桌椅板凳破破旧旧，她从不出去见客，甚至读书时最要好的同学她都不再去看望和联系，因为她害怕，害怕别人发现她的清贫，害怕看到别人雍容华贵而自己却一洗如贫。
她很不喜欢这种没有物质的生活，她不甘心，她讨厌这样的平凡。她总是因为没有漂亮的衣服，没有高昂的珠宝首饰而忧郁而闷闷不乐而自卑。她常常在想，甚至可以说无时无刻都在想，她变成了有钱人以后的生活，她想她会住进豪宅，她会拥有很多很多漂亮，时尚的衣服，她也会得到那些有钱有地位的男人的赏识与倾心。
“你瞧，专给你的东西”一天她的丈夫下班回家拿了一封信给她，这是一份邀请信，邀请她参加几天后的晚会，其实，她很幸运，她有一个很爱她的丈夫，只是她从来不知道。
“你要我穿什么衣服去丢人现眼。”她用愤怒的眼睛瞪着丈夫，很不耐烦的嚷了起来，嚷着嚷着她就哭了。
于是她的丈夫用原本打算给自己买枪的四百法郎给她买了一身漂亮的衣服，然后她再去找她那个一直都不敢见面的老同学福蕾斯杰太太，借了一串漂亮而又耀眼的项链。
如她所愿，舞会上她成了最漂亮的女人，所有的男人都注视着她，打听她的姓名，求人引见，所有男人都对她殷勤致意，啧啧赞美，热烈追求，而所有女人都羡慕她的光环，她的姿态优雅，她的言谈得体。
“我…我…我把福蕾斯杰太太的项链弄丢了”晚会结束后她和丈夫回到家里，心里突然一惊，失魂落魄的对丈夫说道。
她的一生真正的贫穷大概就是从这开始的，项链丢了后，她和丈夫没敢对福蕾斯杰太太说出实情，他们四处寻找相同模样的项链，终于在一家珠宝店找到了，可是却要三万六千法郎，对于一个清贫的家庭来说怎么可能拿的出这么多钱，于是他们只好马上动手向别人借钱，向这个人借一千，向那个人借五百，从这里借五个金易路，从那里借三个，他们打了不少借条，承诺了一些可能导致自己破产的条件，他们与高利贷者以及各种放债图利的人打交道，把自己后半辈子的生活都打进去了，冒险签了一些借约，也顾不得将来能否偿还，是否会身败名裂。
终于，他们把三万六千法郎凑齐了，交到了珠宝店的柜台上，取来了那串新项链，还给了福蕾斯杰太太。
而此时此刻她也真正尝试到了那种穷的可怕的生活。他们辞退了女佣，租了一间屋顶下的阁楼栖身，家里的所有粗活，厨房里所有的污垢，她都体验到了，她每天洗碗碟锅盆，每天用肥皂搓洗内衣内裤，衬衫以及餐巾摸布，然后把他们晾在一根绳子上，她每天早晨把垃圾运下楼，把水运下楼，每上一层楼都不得不停下来喘气，她穿的和平民百姓的家庭妇女一样，她要手挎着篮子，跑到水果店，杂货铺，肉蒲，她要一个子一个子地捍卫自己可伶的钱包讨价还价，也因此常常糟人辱骂。
而她的丈夫白天做着教育部小职员的工作，傍晚就去给一个商人清理账目，夜里就经常替人抄抄写写，每抄一页挣五个子。
这样的生活，她和她的丈夫过了十年。十年过去了，他们还清了所有债务，是的，所有的债务，包括高利贷，利滚利的债务还有利息。
现在的她显然是见老了，她变成了一个穷人家得妇女，强悍，泼辣而又粗野。头发不整齐，裙子歪系着，两手通红，说话粗声粗气，大盆大盆的倒水洗地板。
后来的某一天她见到了福蕾斯杰太太，福蕾斯杰太太还是那样美丽，年轻，那样的迷人，仿佛岁月从没在她脸上留下什么痕迹，那天福蕾斯杰太太差点没认出她，因为这十年她的变化实在是太大了，她和福蕾斯杰太太谈起了此事，而福蕾斯杰太太非常激动，她一把握住玛蒂尔德的手说道：“哎呀，我可伶的玛蒂尔德，我的那一串是假钻石呀，它定多值五百法郎……”
故事写到这里结束了，作者没有描写玛蒂尔德知道那条项链只值五百法郎之后的心理，也没有描写玛蒂尔德之后的生活。
如果当初在丢失项链的同时，玛蒂尔德有向福蕾斯杰太太坦白之后再做赔偿，如果玛蒂尔德没有因为清贫而变的虚荣，变得自我欺骗，如果玛蒂尔德在清贫时还是那样踏实的生活，在追求美的同时也没有忘了自己的身份，又或者说当初玛蒂尔德没有丢失那串项链，那她的命运会是什么样的呢？会不会已经和丈夫过上了富裕的生活？会不会现在也如福蕾斯杰太太那般美丽，年轻，那般迷人。
作者在文章中有写到一句话，很适合玛蒂尔德，其实不仅仅是玛蒂尔德，我想很多人或许都体验过这句话，作者说“生活真是古怪多变！只需小小一点东西，就足以使你断送一切或者让你绝处逢生。”
的确，对于玛蒂尔德来说，丢失的项链只是小小的一件事，赔五百法郎就够了，可却断送了玛蒂尔德十年的青春。而对于生活中的有些人来说，有时候仅仅是因为一个小小的错误的意识，一次很不起眼的选择，一句不经意说出来的话，而命运就如玛蒂尔德那般，又或者比玛蒂尔德的命运更残酷。
有读者评价玛蒂尔德说“她是幸运的，她敢于面对生活的残酷，她敢于为自己的错误负责，可同时她又是不幸的，她在追求自己想要的东西之时忘了自己本来的样子，以导致她亲手断送了自己后半辈子的生活。”
而对于玛蒂尔德来说，幸运也好不幸也罢，那十年都回不去了。
