当散曲和杂剧在文坛上居于主导地位的同时，传统的诗歌仍有大量优秀作品涌现。作为正统文学样式的古体诗和近体诗，元代诗歌与其前代相比，显然处于低谷时期。然而，这个时期是南北诗风交错，融合的时期，诗坛上呈现出多样化的思想倾向和艺术风格，元代的诗歌作品和作家的数量仍然相当多，而且出现了许多擅长诗文的少数民族作家。
其中以契丹族的耶律楚材最为突出。耶律楚材曾随成吉思汗西征，驰骋万里，所以能在诗中描写奇瑰壮丽的西域风光，如《过阴山和人韵》等歌行，写的动荡开阖，气象万千。楚材擅写律诗，尤擅七律。他的律诗流畅沉稳，风骨遒健，如《和移刺继先韵》：“旧山盟约愆期，一梦十年尽觉非。瀚海路难人去少，天山雪重雁飞稀。渐惊白发宁辞老，未济苍生曷敢归。去国迟迟情几许，倚楼空望白云飞。”
元代中期，社会逐渐稳定，民族矛盾有所缓和。在这种历史背景下，诗歌的创作十分繁盛，出现了为数众多的诗人。如，“元诗四大家”虞集、杨载、范椁、揭傒斯。元诗四大家的诗歌典型地体现出当时流行的文学观念和风尚，所以备受时人称誉。“元诗四大家”中最优秀的诗人当推虞集。他擅长律诗，无论是五律还是七律，都写得格律严谨，意境高远，风格深沉。其其代表作有《挽文山丞相》、《风入松》等。
元代后期朝廷政治黑暗，民族矛盾又趋激化，反元暴动此起彼伏。动荡不安的社会背景影响了诗坛的风气，现实倾向大大增强。王冕是元末诗坛上写实倾向的代表，他出身农家，毕生未仕，这样的人生经历使他对元末的社会现实有着痛切的感受。王冕以题画诗闻名，但写得最好的作品是反映社会现实之作。元末社会的种种现状，诸如连年的水旱灾害，朝廷的集中暴敛，人民的辗转呻吟，官吏豪富的骄奢淫逸等等，都在他的诗中得到了尖锐的揭露和痛切的描写。其代表作有《江南民》、《翼州道中》。
元末最具艺术个性的诗人是杨维桢，杨维桢的“铁崖体”是这一时期十分的显著标志，他创作了《盐商行》、《海乡竹枝词》等写实佳作。杨维桢认为诗是个人性情的表现，强烈主张艺术创作个性化。他力图打破元代中期缺乏生气、面目雷同的诗风，追求构思的超乎寻常和意象的奇特非凡，从而创造了元代诗坛上独一无二的“”铁崖体，“铁崖体”以雄起飞动、充满力度感的特征，与元代中期诗风背道而驰，所以特别引人入目。其代表作有《鸿门宴》。
元代诗坛还出现了一批成就较高的少数民族诗人，其中成就最高的是回族诗人萨都刺。萨都刺以写宫词，乐府诗著名，擅长描写山水景物和地方风情。他一生遍历南北各地，从塞北风沙到江南烟雨，从毡帐乳酪到芦芽莼菜，他都以清新格调，深情的笔触予以描绘，代表作为《上京即事》、《过嘉兴》、《满江红。金陵怀古》、《念奴娇。石头城》。
