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皇上秘密问诸学士说：“现在朕想要用王承宗为成德留后，分割他的德州、棣州二州，另为一镇，以削弱他的势力，并且要求他缴纳二税，由朝廷任命他的官吏，就如同李师道一样，如何？’李绛等回答说：“德、棣二州隶属成德，为日已久，现在一旦分割，恐怕王承宗及其将士忧疑怨望，并以此为对抗朝廷的借口。何况其邻道情形一同，各自担心它日被分割，就会秘密勾结，相互煽动。万一他们联合抗拒，就加倍难以处置，希望陛下三思。关于缴纳二税，由朝廷任命官吏，可以让吊祭使前往的时候，作为自己的个人建议晓谕王承宗，让他上表请求，就像李师道那样，不要让他知道这出自陛下的意见。这样，如果他幸而听命，于理固顺，如果他不听，也不损失陛下体面。”
皇上又问：“如今刘济（卢龙节度使）、田季安（魏博节度使）都有病，如果他们死亡，岂能都像成德那样由儿子继承，天下何时才能平定！议论的人都说‘应该乘此机会替换他们，如果不接受，就发兵讨伐，时不可失。’如何？”回答说：“群臣见陛下西取蜀，东取吴，易如反掌，所以阿谀谄媚、急于升官进爵的人争相献计献策，劝陛下开辟河北，而不为国家深谋远虑，陛下也因为之前成功容易而相信他们的话。臣等夙夜思索，河北的形势与蜀、吴二方不同。为什么呢？西川、浙西本来就不是割据地区，其四邻也都是国家臂膀之臣。刘辟、李锜独生狂谋，他们的部下都不愿参与，刘辟、李锜徒以货财来引诱他们，朝廷大军一到，就涣然离心了。所以臣等当时也劝陛下诛讨，是因为有万全把握的缘故。成德则不同，内部根深蒂固，外部蔓连势广，其将士百姓与节度使都有几代人的恩情，不懂得君臣逆顺之理，谕之不从，威之不服，朝廷如果强制征讨，一定是自取其辱。又，邻道平时或许相互猜恨，一旦听闻要被替换，必定合为一心，这是各自为子孙考虑，也担心他日落到自己头上的缘故。万一临近几道相互勾结，兵连祸结，财尽力竭，西戎、北狄乘机入侵，那忧患难以预测！刘济、田季安与王承宗情况相同，如果他们死亡的时候，有机可乘，可以临时决定。如果现在就用兵，则恐怕不可。太平之业，不是朝夕之间可以实现的，愿陛下谨慎处理。”
当时吴少诚病得很重，李绛等再次上言：“吴少诚（彰义节度使，总部在蔡州）的病必定好不了了。淮西事体与河北不同，四旁都是国家州县，不与其他军阀相邻，没有党援相助。朝廷任命下一任统帅，正当其时，万一不从，可以征讨。建议放弃对很难成功的对成德的军事行动，而对付比较容易得彰义。万一成德战事爆发，又不顺利，蔡州再发生事变，势必兴兵讨伐，南北两场战争同时进行，财力之用不足。如果事不得已，就必须赦免王承宗，这赦免的恩德没有什么意义，而朝廷的威令也没有效力。不如早日满足王承宗的要求，以收揽成德人心，坐待时机，必定能收复彰义。”
既而王承宗久未获得朝命，颇为惧怕，累次上表自诉。八月九日，皇上才派京兆少尹裴武到真定宣慰，王承宗受诏，非常恭敬，说：“三军将士都逼迫我，所以等不及朝廷圣旨，就暂掌兵权，我愿献出德州、棣州二州，以表明我的诚心！
