上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。
上德无为而无以为；下德为之而有以为。
上仁为之而无以为；上义为之而有以为。
上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。
故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。
夫礼者，忠信之薄而乱之首也；前识者，道之华而愚之始也。
是以大丈夫，处其厚，不处其薄；居其实，不居其华。故去彼取此。
上德者不彰显德名，因此有德；下德者张扬德名以示不失德，因此无德。上德者不固执于某一德名道貌而去作为；下德者却总是以德名道貌去多作多为。出之于仁爱之心的作为是不恃德名的；出之于道义责任感的作为则以显摆德名为凭恃；出于礼仪的作为如果没有得到相应的应答，人们就振臂拖拽，强行履行。
所以，离开了道才会去考量用来表示道的程度的德，德位的沉浮才凸显出仁爱之心，仁爱之心的疏失才去激发社会的道义责任感，道义责任感的消退才又去修订各种礼仪。
礼仪是因以忠诚、信用为其主要内涵的道义感召力日趋淡薄时的产物，由此社会开始走向混乱；各种现行的社会认知和见解，不过是此前行道的衍展铺张，用它来踏上新途，那是愚蠢的开始！因此，放浪形骸的大丈夫，只向日趋敦厚的方向不断进取，绝不受处于浅薄未端的礼仪的拘束；去求其之所以然的核心真髓，绝不受一时的衍展铺张的羁绊。
所以要有所取舍。
本章是《老子》下篇的第一章，《老子》共分为上下两篇，上篇《道经》主要讲“道”，下篇《德经》，主要讲用来衡量道的程度的“德”，上下两篇合起来就是《道德经》。
儒家说：太上立德，其次立功，其后立言，德，在传统文化中具有崇高的地位，它是众多士大夫们终生奋斗的目标，可以狭义地理解为我们常说的品德、品格，或是人品。
老子认为，有德行的人，不会去过份地彰显它，因为鼓吹自己的德，本向就是失德的表现，这一点很好理解，一个人如果经常对人说自己人品如何好，反倒会使大家怀疑这个人的人品，因为人越是缺什么，就会越会去强调什么。
社会如果越混乱，就越需要严格的法律和规章制度来约束。除非进行重大变革，否则根本就用不着严刑峻法，试想一下，如果人人都路不拾遗、夜不闭户，哪里会经常有破获重大盗窃案新闻？又哪里会有老百姓因为拾金不昧而得到表彰的机会？
混乱才需要拔乱反正，才需要正本清源。
王阳明说，持志如心痛，要志有定向。立志做什么样的人，就最有可能成为什么要的人，如果想做一个不役于物的大丈夫，就不会计较一时的得失，更不会受世俗礼仪的束缚，而活在别人的想像之外。
