探寻我们人类的故事就像翻看一本漫长的家族相册。随着一页页翻过，我们的祖先从南方古猿一步步走来；然后经过了能人和直立人阶段；再到古老型智人，最后演化成我们现在这个模样。
然而在这本相册里显然还记录了一些特别的其他“家人”。在通往现代人的这条道路上，我们并不是孤单的。当时，在遥远的欧洲有一群被称为尼安德特人的古人类。他们曾在那片土地上留下了深深的足迹。他们与当时的其他人类有着密切的基因交流，被认为是现代人的近亲。
根据最新研究成果，大多数现代人基因至少有1至4%源自尼安德特人。尼安德特人留存在我们体内的基因是导致我们患上抑郁症、过敏、血栓、尼古丁成瘾、二型糖尿病、克罗恩病、狼疮等一系列疾病的元凶。最神奇的是我们汉族人的基因中居然有5%来自尼安德特人，竟然比法国人的4%还多。看来真是个复杂的故事，此为后话我们先按下不表。
在同期的东亚地区，科学家们发现了一种被叫作“丹尼索瓦人”的神秘早期智人。您可能从未听说过丹尼索瓦人，这也很正常。因为这个古老人种是近些年才发的。目前科学家只从零碎的化石中知道丹尼索瓦人的存在。
这是怎么回事呢？
这个故事要从2008年开始讲起，在遥远而寒冷的西伯利亚阿尔泰山脚下，有一个地方被称为丹尼索瓦洞。考古学家们在这个洞穴中陆续发现了一些令人震惊的化石，从而揭开了这个古老人种的秘密。
具体来说，专家们就只发现了一件手指骨碎片；两个孤立的牙齿；一件牙齿断块。通过DNA测序，我们现在知道该化石是一位5到7岁的小姑娘。通过这些年的研究，我们现在知道他们生活在距今约20多万年至5万年前是早期智人的一种。
如果我们人类的进化就像一棵大树。那么在100万年前的时候，尼安德特人、丹尼索瓦人，还有我们现在的人类有一个共同的祖先都是从一个支脉延伸过来。随着时间的推移，现代智人也就是我们首先独立出去，开始独特的演化之路。而尼安德特人和丹尼索瓦人则较晚才分道扬镳，形成了两种截然不同的人种。
另外呢，他们还发现尼安德特人与丹尼索瓦人混血儿的证据。这真的是一个神奇的发现。丹尼索瓦人的发现被《科学》杂志评为2012年度十大科学突破之一。这个荣誉足以说明丹尼索瓦人这个新近发现的人种对于研究我们人类进化的重要性。
顺便说一下，正是因为在我们现代人的基因里找到了尼安德特人和丹尼索瓦人的基因。让关于人类进化的“夏娃理论”或者叫“走出非洲假说”进行了大幅度修正。现在这个假说迭代成“同化理论”了。这也是后话，我们下次有机会再好好聊一下。
根据一篇名为《Analysis of human sequence data reveals two pulses of archaic Denisovan admixture》的文章。这里提出我们汉族的基因组中含有两段来自丹尼索瓦人的片段。西藏等地人群的基因中有3％到5％是来自丹尼索瓦人的DNA。
那么为什么我们汉人会有上述基因呢？
东亚地区在距今约20万年至5万年前生活着什么样的人类呢？
这些早期智人有哪些特征呢？
关于这些我们国家的科学家有什么重要的发现呢？
