在明朝末年，发动大起义，最终打进北京，推翻明王朝的李自成是一个什么人？传统观点认为，他是一位农民起义领袖。其实，起义前，李自成并不是一个土里刨食的农民，而是一个大明的公务员，他从事的具体工作是一个驿站的邮差，算明王朝一个最低端的基层公务员。后来，崇祯帝听从了大臣的建议，精简机构，裁撤各地全国的驿站，李自成就下岗了，成了一介游民。
游民到底是什么？说的不好听点，就是盲流。李自成起义实际上就是游民造反。自古出来，游民闹-事-造反的前提是什么？是当时社会出了问题，经济不景气，大量游民无事可做，生计成了问题，有时再加上天灾人祸，苛捐杂税，游民们没得吃，活不下去了，然后就在一些人的带动下起来闹-事了嘛，这包括李自成，也包括清朝末年的义和团，甚至包括太平天国，其实都是这样一个游民群体在起事。
补充一点历史知识，很多人都说李自成只做了42天的皇帝，这实际上不太准确。“42天的皇帝”，是指李自成打进北京以后，做了42天皇帝。至于登基当皇帝，李闯王前一年已经在西安登基建座，建立大顺王朝，称帝了。到他打进北京，42天后再从北京退出，直到在湖北九宫山战死，一共加起来，他实际上做了十四个月的皇帝。虽然这时间也不算长，但比42天还是长一点。相较起来，明朝崇祯帝大概做了十五年的皇帝，时间确乎比李自成长多了。
为了抵抗李自成义军，崇祯曾大力动员大明朝廷官员捐钱凑军晌，结果这些朝廷大员就做做样子，拿出一点点钱来，这个人捐几两，那个人捐几十两，多的可能捐个一二百两，满朝文武好像就凑了几千几万两，杯水车薪，完全无济于事。那么，当李自成进京以后又是什么情况呢？李自成大军进了北京以后，同样缺钱缺晌，李闯王为了搞钱，发明了一个逼捐政策，说白了其实就是打劫投降的明朝官员。李自成按照明朝降官官职的大小，专门制定了一个助晌的标准：“内阁十万，院部军官锦衣卫将帅七万，科道吏部郎五万三万，翰林一万……”，然后逼这些明朝降官出钱，不到一个月的时间，李自成就在北京掠得七千多万两白银，这是多大的一笔巨款呀！李闯王虽然逼出来了这么多钱，与此同时，那些士大夫官员也看到了他的残暴，从此他们就再不也跟李自成合作了。
李自成终究是个土鳖游民，他的那些游民部下同样缺乏足够的底蕴，导致他们只会马上取天下，却根本不会治国，也安抚不了帝都的民心，进京之后得意忘形，骄奢淫逸，迅速丧尽人心。大顺军在北京待了短短42天，打不过满清跟吴三桂的联军，只得又仓皇逃出北京。
“大顺皇帝”李自成退出北京以后，屡战屡败，最后一路退到了湖北九宫山，竟被当地的民团给打死了，结束了他悲剧性的一生。“闯王”李自成，其兴也勃焉，其亡也忽焉，说到底，比起刘邦和朱元璋，李自成的素质还差的很远，这或许也是不少游民和流氓无产者起事造反的宿命吧。
