1254年的云南。
兀良合台率领的蒙古骑兵已经占领了大理国首都大理，在洟可浪山之下消灭高升聚集的各部军队后，剑指大理国附都善阐（又名为押赤）。当时大理国国王段兴智逃到这里。
善阐城市依托滇池，三面皆水，既险且坚。兀良合台指挥手下的砲兵攻城，摧毁了北城门，但后续部队却无法跟进；后来又施行火攻，也没有取胜。
兀良合台下令攻城部队后撤。太阳落山了，经过一天厮杀，攻守双方都已经疲惫不堪，趁着夜色好好休息，明天再战，攻守双方基本上都这样想。
黑夜，城外的蒙古军突然战鼓咚咚，进军的铜钲当当作响，还夹杂着战马嘶鸣。守军听到鼓钲大响纷纷起来迎敌。可是，敌人却不知在哪里。
想必是敌人恐惧不敢进攻了。守城的人们骂骂吵吵，回去睡觉了。刚刚躺下，外边又响起战鼓和铜钲声，起来看还是没有人攻城。守城者不敢丝毫大意，直到天亮才和衣而睡。白天又是各种进攻。根本就看不出来蒙古军想干什么。一连七天都是如此。守城者人困马乏。
这边蒙古军好整以暇，连续几天休息得精神饱满斗志昂扬。月亮悄悄地躲避到淡淡的云层后面。兀良合台派他的儿子阿术带领精干的士兵，偷偷地攀援城墙，越过女儿墙，锋利的蒙古弯刀在黑夜中闪着寒光，一个个守城的士兵连喊叫都来不及便倒在血泊中。等到众多守军从梦中醒来，蒙古军已经打开城门，如潮水般涌入——拿下善阐。大理国王段兴智，被俘虏！
1255年，兀良合台遣使招降交趾，不报。交趾不服，怎么办？打！
这年十月，兀良合台挥兵交趾。当时的国王陈日煚（jiǒng，火，日光之意），与兀良合台的蒙古大军隔江列阵。仔细看时，很容易想到诸葛亮南征时遇到的孟获的队伍：耀武扬威的象骑，步卒甚盛。
兀良合台把手下的人马分为三队渡江。彻彻都从下流先渡江，兀良合台居中，驸马怀都与阿术在后。兀良合台要求彻彻都说：你的人马渡江之后，不要进攻，他们一定来攻击我的，等到驸马渡江就可以切断敌人与后部的联络，这时你伺机抢了他们的船。敌人打不过必然溃逃，来到江边没有船，一定会被我们捉住。
彻彻者的人马刚渡江登岸，就与交趾兵打了起来，完全忘记了自己的任务：抢夺船只。交趾国军队果然被打败，他们纷纷奔向江边驾舟船逃跑。因为彻彻都违反命令，才给了敌人逃跑的机会。兀良合台大怒，说：先锋违我节度，军有常刑。彻彻都害怕了，他实在不知道怎么办，最后只好饮药自杀。
最后，在强大的蒙古大军面前，打不嬴，败不起，交趾国主降附。
前面这两个战例说的是兀良合台在内战时的事迹。其实，兀良合台在对外征战中也是一个难得的勇士。看下《元史》中的记录：
1233年，随贵由东征大真国，破蒲鲜万奴于辽东（今吉林延吉东城子山）。1235年随诸王拔都征钦察、兀鲁思、阿速、孛烈儿诸部，分兵后随拜答尔深入孛烈儿（波兰）﹑捏迷思（德意志）等部，攻陷波兰首都克拉科夫。后又在莱格尼察战役中大败波德联军。
1248年贵由汗去世，汗位空缺。因为大家推举的汗位继承者不同，又不肯折衷，只能慢慢协商。协商了整整三年。贵由皇后海迷失想让失烈门继承汗位，拔都推举的是蒙哥。兀良合台因是蒙哥身边一怯薛长，故积极附和拔都的主张，推戴蒙哥即大汗位。
诸王大会，定宗皇后——海迷失问所宜立，皆惶惑，莫敢对。兀良合台对曰：“此议已先定矣，不可复变。”拔都曰：“兀良合台言是也。“
兀良合台与蒙哥的关系，与其他人不同——兀良合台他爸速不台是成吉思汗的四狗之一，一个铁血英雄。兀良合台跟随成吉思汗时，蒙哥还是一个皇孙，年龄还小。因为兀良合台世为功臣家，所以安排他去护育蒙哥。因为蒙哥还没有实权，兀良合台就分管安全保卫。后来，兀良合台领兵跟随蒙哥征女真国，破万奴于辽东。
与蒙哥多年的主从关系，使得兀良合台轻易不肯另拜山头。然而，在权力的世界里，不肯驯服，就意味着出局。
兀良合台的一生充满传奇色彩，他指挥的军队战无不胜攻无不克。同其父亲速不台一样，兀良合台同样以征战地域范围广而著称，其征战范围东达图们江流域，西至波兰，捷克，匈牙利等地，向南则攻占过越南首都河内。这在军事史上绝对是个奇迹。
伴随着征战，也增加了中国对西方的了解，如《元史·兀良合台传》中提到的“丙午，又从拔都讨孛烈儿乃、捏迷思部。“是中国关于捏迷思（德意志）的最早的汉文纪录。
身为蒙古和元朝的五朝元老，兀良合台却并未得到忽必烈的信任。兀良合台曾经与忽必烈有过几次共同战斗的经历，但却没有在这个过程获得忽必烈的信任，也许有很多其他因素，但他身为蒙哥的怯薛长，肯定无法想象蒙哥会离开的那么突然。所以，没有也不肯投名状给忽必烈。
作为蒙哥汗时的重臣，《新元史·兀良合台传》载忽必烈对其是“疑而忌之”。这本身就是权力争斗中的站队问题。高层领导都是站对了对，这句话在什么时代的集权社会都是正确的。
等到兀良合台北上述职，忽必烈随即解除了他的兵权。有勇有谋的战将，如果他站队在阿里不哥一边，那岂不是麻烦？忽必烈在平定阿里不哥时，兀良合台得到的任务也仅是留守京师。读《元史·阿术传》中有”子孙父子浴血三世，至不怜吉歹始追王”的悲叹。
不知有没有人从地图上计算过兀良合台一生征战所走过的路程，如果能算出一个大概数，相信一定也是很惊人的！因为他一直在征战，而不是逃命！
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