虽起于微末，凭赫赫战功，成三朝元老。为国尽忠，北御鲜卑，却功高被疑。胸怀《三十六计》，仍难抵帝王心术。
他就是南朝刘宋开国元勋，著名将领，檀道济。
微末从军，崭露头角
檀道济，祖籍高平金乡（今属山东金乡县卜集乡檀庄）。从小父母双亡，家境贫寒，跟随兄姊生活。成年后跟随兄长参军加入“北府军”，投奔到刘裕麾下。从此追随刘裕四处征战，因其卓越才干，锋芒初现，为刘裕所器重，因汗马功劳封爵为作唐县男，食邑四百户。
檀道济也由微末小民成为刘裕所倚重的爱将。刘裕对其是信任有加。豫章公世子，即刘裕长子刘义符为征虏将军镇守京口（今江苏镇江）时，檀道济是他的司马、临淮太守，同时又担任他的西中郎司马、梁国内史，后又任他的征虏将军司马，加号冠军将军。
南征北战，智勇双全
义熙十二年（416年），刘裕北伐，任命檀道济担任先锋从淮河、肥水出发，一路所向披靡，常常身先士卒，奋勇杀敌，各城纷纷投降。进而攻克许昌。
檀道济迅速攻城破垒，俘获敌人四千余人。这时，有人建议应该都处死后把尸体堆在一起成为京观（古代为炫耀武功，聚集敌尸，封土而成的高冢）。檀道济说：“伐罪吊民，正在今日。”他认为帝王的军队是以申张正义为法度，而不是杀人成就个人功勋。随后将俘虏全部释放遣送回家。于是，后秦民众深受感动，相继前来归附的人很多。接着道济又攻据潼关，与其他军队合力攻破姚绍，平定长安，后秦覆灭。
元熙二年（420年），刘裕称帝。因檀道济辅佐创业的功劳，皇帝改封他为永修县公，食邑二千户。宋文帝刘义隆即位后，仍奉命抵御北魏入侵。
元嘉七年（430年）文帝出师北伐，任命檀道济总都督各路军事，不久宋军战败，粮草吃紧。檀道济军中出现叛徒，向北魏军透露了宋军缺粮的情报。北魏根据情报，马上派军围困宋军，宋军一时间军心波动。檀道济面临此等困境，临危不乱，仍命令将士就地扎营休息。当晚，檀道济亲自带领一批管粮的兵士在一个营寨里查点粮食。一部分兵士手里拿着竹筹唱着计数，另有兵士用斗子在量沙。最后把仅有的粮食铺在沙土之上，充作整袋粮食模样。等到魏军探子潜入营中，只见一只只米袋里面都是满满的。魏将得到情报，以为前面来告密的宋兵是诈降，引诱魏军，愤而将其杀掉。到了天色发白，檀道济命令将士戴盔披甲，自己穿着便服，乘着一辆马车，大模大样地沿着大路向南转移。魏军见其退兵从容，疑有伏兵，不敢贸然追杀，错失机会。最终檀道济凭借其智谋安全退兵。
身经百战的经验总结，流传至后世整理为《三十六计》，为一部集历代兵家诡道之大成的兵书。至今仍被应用于多领域，成为克敌制胜之法宝。
忠而被疑，蒙冤而亡
檀道济纵横沙场，“三十六计”运用自如，然而在权力场上，仍是比不过帝王心术的狠辣。
东晋以来君弱而臣强，皇权衰微，地方将领拥兵自重，尾大不掉而后导致政权覆灭。思虑前朝，担心江山不稳的宋文帝，看着此时的檀道济手握兵权，威望甚高，心腹干将身经百战，儿子们又有德才兼备，更是成了心腹之患。文帝体弱多病，曾几次病危，彭城王刘义康曾提醒宋文帝，如果宋文帝驾崩，檀道济将不可控制。宋文帝更坚定认为，若是自己不在，难保檀道济不会是下一个司马仲达。
元嘉十二年（435年），宋文帝病重，就对檀道济起了杀心，刚好北魏进犯，就借机召檀道济入朝，将其除掉。但等檀道济到来时，宋文帝病已好转，便暂时打消了这个念头。
元嘉十三年（436年）春，朝廷将要派檀道济回镇，突然宋文帝发病，于是再召檀道济回到饯行的道路上，立即把他逮捕交给掌刑狱的廷尉。诏书列出其四条罪状“其一，檀道济赶逢时遇，在过去受到了无上皇恩，所得宠幸和厚待，更是无人能及。但他非但没有报恩之心，反而凭空怀疑和存有反心，而且在危险的道路上越走越远。其二，元嘉以来，猜疑多结，不义不亲的心，附下欺上的事，暴露无遗。其三，谢灵运叛逆明显，却赞同他的邪说，常为他隐瞒。其四，暗自散财招募亡命之徒，前往投奔的人日益增多，日夜谋划，希冀非望。”其中主要是认定檀道济有不臣之心。欲加之罪何患无辞，诏书发布后立即将檀道济及其子等八人杀害，其心腹也随后遇害。一代名将，为国戎马一生，却换的如此凄凉下场。战场上的智计无双，终究没抵过帝王疑心病的毒辣。
起初，檀道济见人来逮捕，脱下头巾掷到地上说：“乃复坏汝万里之长城！”
而除去心病的文帝似乎并未高枕无忧，以削弱本国军事力量为代价换来的心安，让北魏弹冠相庆，得知檀道济被杀后，魏人庆贺着，“吴子辈不足复惮！”
当年，刘裕死前，曾召太子（少帝）诫之曰：“檀道济虽有干略，而无远志，非如兄韶有难御之气也。”刘裕遗言，文帝可知？文帝刘义隆杀了“无远志”的忠宋元勋。可能一时之间稳定了政权。但是自此北魏铁骑再无“刘宋长城”的阻碍。
元嘉二十七年，宋文帝“封狼居胥”梦碎，北伐失利。北魏太武帝拓跋焘兵分五路，大胆的向南长驱直入，纵深穿插，到达长江北岸，元嘉之治多年积蓄一朝全无。直至此时文帝才慨叹“檀道济若在，何至于此！”
